Когда в 1537 году в Ажане началась чума, Нострадамус уверенно приступил к борьбе со своим старым врагом. Но успешно исцеливший многих горожан, Нострадамус оказался бессилен перед "черной смертью", постучавшей к нему в дом. Когда на пылающих от жара лицах его жены и детей появились предательские черные пятна, он понял, что все его врачебное искусство не в силах спасти любимых людей.
Вскоре жители Ажана узнали, что Нострадамусу не удалось уберечь собственную семью, и его репутации врача пришел конец. Родственники его покойной жены подали на Нострадамуса в суд, когда он отказался вернуть ее приданое, а Скалигер, которого он считал своим лучшим другом, спровоцировал его на безобразную ссору, положившую конец дружбе.
Но это был далеко не последний удар судьбы, обрушившийся на убитого горем доктора. Новая
* Жюль Сезар Скалигер (1484-1558) - уроженец Италии, доктор медицины. В 1528 году переехал во Францию и обосновался в Ажане. Писал научные труды по латинской грамматике, философии и медицине.
страшная опасность предстала в облике случайной реплики, которую Нострадамус обронил за три года до этого в присутствии ремесленника, делавшего гипсовый слепок для бронзовой статуи Девы Марии: доктор неудачно пошутил, заявив, что тот "отливает демонов". Увидев) что авторитет доктора рухнул, ремесленник воспользовался случаем отомстить и побудил церкоиь обратить внимание на Нострадамуса. Вынужденный защищаться против обвинения в ^реси, Нострадамус объяснил, что его реплика представляла собой всего лишь легкомысленное определение посредстоенного ремесла. Однако церковников 3'fo не убедило, и они предписали Нострадамусу предстать перед судом инквизиции в Тулузе.
Нострадамус бежал из Ажана под покровом ночи и направился в Италию. Последующие шесть л^т он провел в скитаниях по Европе, скрываясь от инквизиции и пытаясь собрать воедино осколки своей разбитой жизни. Именно в этих странствиях и пробудился его пророческий дар.
Обильные дожди в Провансе в 1544 году стали предвестником одной из самых страшных эпидемий XVI столетия. Несколько лет на юге Франции царила паника и смерть, и когда Нострадамус прибыл в провансальскую столицу Экс, город был настоящим адом. Люди вымирали цел ы м и кварталами, воздух был пропитан запахом разложения, повсюду слышались стоны и причитания. Главы города, бессильные помочь своим братьям-горожанам, полностью отчаялись и лишились всякой надежды; врачи или умерли. или в страхе бежали, тем самым невольно перенося заразу в другие города.
