- Я не стесняюсь, - Марданов наконец поднял глаза и посмотрел в лицо Ире.
- Вот молодец. И учтите, что женщины любят решительных мужчин. Долой стеснительность! Кажется, идет.
В коридоре послышались посвистывание и шаги. Дверь распахнулась, и в комнату вошел Сеидзаде, тщательно выбритый, выутюженный и начищенный.
- Привет, старина, - обратился он к Марданову. - Ну, чем кончился твой визит к Бутковскому?
- Потом поговорим, - многообещающе сказал Марданов.
- Ну хорошо, - согласился Сеидзаде. - Я надеюсь, вы себя хорошо вели? А то Алтай у нас парень шустрый...
- Перестань, - попросила Ира.
- До свидания, - сказала она Алтаю. - И помните, долой стеснительность!
- Я, наверное, рано вернусь сегодня, поговорим, - сказал Сеидзаде, выходя вслед за Ирой. - Пока.
Марданов сел за стол.
Позднее, часов в двенадцать, очевидно, в дверь его комнаты постучали.
- Кто там? - спросил Марданов.
- Я... Рамиз.
- Что тебе? - спросил Марданов, подходя к двери.
- Открой, поговорим, - рассмеялся Сеидзаде. - Что там с тобой происходит?
- Не открою, - сказал Марданов. - Нам не о чем говорить. Я не позволю делать из себя посмешище...
Сеидзаде, очевидно, уже подготовленный ко всему Ирой, не обиделся.
- Ну, не веди себя как ребенок, открой, - попросил он еще раз.
Марданов открыл дверь.
- Пошел отсюда, - сказал он дрожащим от обиды голосом.
- Ну ладно, - Сеидзаде все еще примирительно улыбался. - Я же пошутил...
Но Марданов смотрел на него с такой ненавистью, что улыбка сошла с лица Сеидзаде, он пожал плечами и пошел к себе...
На следующий день после работы Марданов опять поехал на телеграф. Добрался он сюда несколько позже обычного, поэтому торопился и в дверях налетел на девушку, идущую навстречу. Бормоча извинения, он успел рассмотреть только озорные, лихо подведенные глаза. А когда она ласково обогнула его и поскакала по лестнице, он осознал вдруг, что ему подмигнули.
Посреди перехода, воспользовавшись тем, что регулировщик закрыл дорогу, она обернулась и улыбнулась ему, бегущему следом. Сомнения быть не могло, она улыбнулась Марданову, между ними и рядом с ним никого не было, все остались на тротуаре.
В гастрономе, куда он заскочил сразу же вслед за ней, у винного отдела ее поджидали два парня и две подруги.
Марданову удалось своевременно повернуть в сторону, не обратив на себя внимания парней; он похвалил себя за то, что сумел проделать это так умело и, мельком глянув на компанию, двинул к выходу. Естественно, он был огорчен при этом крайне, надо же было так случиться, чтобы друзья сопровождали ее именно в тот вечер, когда она улыбнулась ему.
