27 декабря 19… года.
Марс!..
Каким далёким и недостижимым казался он там, на Земле!
И вот мы на Марсе!
Марс!.. Хочется без конца повторять это слово!
За окнами корабля раскинулась ночь. Первая ночь для нас за шесть месяцев!
Солнца не видно. Оно зашло за линию горизонта совершенно так же, как это происходит на Земле.
Заход Солнца! Такое простое, такое знакомое явление показалось нам необычайным и полным таинственного смысла. Небольшое и холодное, в сравнении с нашим, «земным». Солнцем, оно бросило последние лучи на неподвижный звездолёт и скрылось. Алмазная россыпь звёзд в привычных сочетаниях знакомых с детства созвездий покрыла не по-земному тёмное небо. Песчаная пустыня, заросли голубовато-серых растений и неподвижные воды озера, на берегу которого опустился корабль, погрузились в мрак.
Завтра, с восходом солнца, мы выйдем из звездолёта. Завтра!
Камов приказал нам отдыхать. Арсен Георгиевич спит в гамаке, подвешенном между окном и дверью. Я сижу на своей постели. Сна нет! Возбуждённые нервы надо чем-то успокоить.
Дневник — старое, испытанное средство.
Опишу прибытие на Марс.
…Наш замечательный звездолёт явился в ту точку пространства, где была назначена встреча, в точно рассчитанное время.
Приближаясь, мы видели Марс, ярко освещённый солнцем, почти прямо впереди себя и могли день за днём наблюдать его постепенное увеличение. Планета не была оранжево-красного цвета, какой я привык видеть её с Земли. Из окон корабля она выглядела оранжево-жёлтой.
Сначала я предполагал, что причиной этого является скорость нашего корабля, но Пайчадзе объяснил мне, что эта скорость недостаточна, чтобы вызвать заметное укорочение световых волн, даже идущих к нам навстречу.
— Чтобы красный цвет мог показаться жёлтым, — сказал он, — скорость корабля должна быть в пятьсот раз больше. Тогда длина волны красного цвета укоротится и станет длиной волны жёлтого; вызовет в глазу соответствующее восприятие. Это может случиться с одиночной спектральной линией, а Марс даёт непрерывный спектр.
— Но почему же его цвет так изменился? — спросил я.
— Этот вопрос стоит и передо мной. Вероятно, потому, что нет атмосферы за окнами корабля. Когда я найду объяснение, сообщу его вам.
Мы находились в обсерватории вдвоём, Камов и Белопольский отдыхали.
Я пристально вглядывался в маленький, но уже отчётливо очерченный диск планеты.
Крохотный шарик, как мне казалось, заметно для глаз приближался. Что ждёт нас там, у конечной цели нашего долгого пути?..
