- Пожрем на шару! - возбужденно шипел бывший замминистра.
Но брошенному сольдо не суждено было упасть. Он угодил в нового гостя. Пока кот и лиса наперегонки мчались к гороховой с позолотой двери гостиной, в углу привратницкой сдвинулись плиты мозаичного пола. Из гулкой пустоты, которая поселяется в колодцах, появилась сперва крысиная башка, а следом за ней и преогромная старая помойная крыса с длиннющим хвостом, из тех, кого в далекой Италии не без страха называют "сорками".
- Здравжлав, товарищ Шушара! - служебной скороговоркой выпалила перепуганная привратница.
- Кто это деньгами разбрасывается? - мрачно произнесла помойная крыса. - Может, кому-то жить надоело?
- За время дежурства посторонних не было! - выкрутилась крыса. Только свои.
- Вот и ладушки, - думая о своем, шаркая когтями и таща огромный сиреневый голый хвост, последовала за двумя нищими и крыса. Она здесь чувствовала себя полной хозяйкой.
Выражение ее морды не сулило ничего хорошего. А на боку висела кобура. Плита встала на место, в дверь тут же раздался условный стук.
В щелку под дверью были видны собачьи лапы в крагах и со шпорами.
Громыхнула щеколда, и на пороге появился бульдог в полицейском мундире.
Крыса разинула пасть для приветствия, но бульдог быстро заткнул ее лапой.
- Молчать! - гаркнул он. - Я здесь инкогнито!
И проследовал за остальными.
В богато убранной гостиной подавали суп с горохом. Лиса Алиса и Кот Базилио жадно уписывали его за обе щеки. За столом прислуживала красноглазая белая крыса в наколке официантки.
- Мне корочку черствого хлеба или сухарики, - заказала товарищ Шушара, доставая из пистолетной кобуры вставные челюсти со стальными зубами.
Все чинно обедали, сопя и чавкая каждый на свой лад.
Лишь полицмейстер товарищ Бульдог ни к чему не прикасался. Судя по всему, настроение у него было кислое.
- Я в свое время, помнится, говорил, - вдруг начал он, - что из этой Тортилы следовало сварить черепаховый суп...
- А гороховый вам не по вкусу? Помнится и другое: когда сварили суп из царя Гороха со всей гороховой родней и принцессой на горошине впридачу, вас от него за уши нельзя было оттащит ь... Черепаховый - тоже ничего. Но Тортила для супа, положим, старовата, - с видом знатока сострил товарищ Базилио. - Вы не находите? Хотя дураки и его бы съели и еще бы добавки попросили! Они любят, когда кто-то кого-то ест!
- А что случилось? - разом глянули на Бульдога гости.
- Насколько я помню, мы ее по приговору товарища Барабаса, который был обвинителем в суде, и товарища Волка, который был председателем суда, упекли в живой уголок, - напомнила всем товарищ Лиса Алиса.