Слова «самка» он выговорить не мог, потому что в языке рыцарей такого слова нет.
Он беспомощно посмотрел на меня, ожидая поддержки. Он любил меня.
Если бы у меня был сын, я бы хотел, чтобы он был похож на Персиваля.
Я кивнул в знак того, что понял его, но все-таки сказал:
— Мерлин утверждает, что у драконов кладку высиживает отец.
Я не сказал «самец», поскольку в языке рыцарей нет такого слова.
А значит, подразумевал я, ты вполне мог поразить этого дракона, потому что драконов у нас еще не было. Или хотя бы спугнуть его и забрать яйцо. Хотя бы одно.
Драконьих яиц среди экспонатов тоже еще не встречалось.
— Но, — Персиваль таращился на меня своими огромными глазищами, в которых плескалась боль, — это же еще хуже! Он так жалобно шипел на меня, несчастный отец, выполняющий свой долг, даже когда светлейшая супруга его бросила! Он так старался меня напугать…
— Ясно, — сказал я, — твое милосердие достойно восхваления, но не подражания. Ты само совершенство, Персиваль, но — я обернулся к остальным рыцарям, — не пытайтесь подражать ему. Ибо если все будут жить на вершинах, кто останется возделывать поля?
Никто из них и понятия не имел, как возделывают поля, но мои рыцари отозвались одобрительным смешком.
— Интересно, — сказала королева жемчужным голоском, — где же сэр Ланселот?
* * *
В моих покоях пахло свечным воском и сухими розовыми лепестками. Еще ландышами; это был природный запах моей королевы, потому что я так запрограммировал. Я, король Артур.
Сейчас она расплетала косы.
Она все делала сама, моя королева, даже стелила нашу постель, ибо камеристки у нас не было. Моя королева прекрасно со всем управлялась. Она командовала сервами, следя за тем, чтобы замок был убран, камин натоплен, моя одежда выстирана и заштопана, а обед готов вовремя. Словом, она делала все, что пристало делать королеве.
Она даже полировала Круглый Стол.
— Ты ждешь Ланселота? — спросил я.
Она не ответила, но я видел, как замерли ее пальцы, выпутывающие жемчужную нить из русого водопада волос.
Что поделать, если эта история про короля Артура и Гвиневеру, то значит, должен быть и Ланселот. Но я не позволю ей любить его, ведь я сам ее программировал.
Эта версия старой легенды должна окончиться хорошо.
Она была очаровательна. Ложбинка меж белых грудей уходила в вырез рубашки тончайшего полотна; а волосы были мягкими, словно шелк.
— Мой господин? — сказала она тихонько.
— Подожди, душа моя, — ответил я, — мне надо поговорить с Мерлином.
