Это было одно ничем не примечательное серое утро осенью 1988 года. Я благополучно начал учебу на втором курсе. Дотопав по лужам до родного физфака, я поднялся аудиторию, занял местечко поуютней — у стены. Рядом сел незнакомый парень. Он был несколько выше моих 178 см, стройный, загорелый. Вернее сказать, это был не обычный загар, полученный где-нибудь на южном курорте. Кожа на его лице и руках была темной, огрубевшей. Вообще весь он излучал ту самую грубоватую мужественность, которая так нравится многим женщинам.
— Здесь не занято? — спросил он, улыбнувшись.
— Пожалуйста, — улыбнулся я в ответ.
— Браток, у тебя закурить не найдется? — последовало не вполне обычное для студенческой среды обращение. — Прикинь, только сегодня купил у метро новую пачку, на автобусной остановке решил покурить, как тут какой-то ботан толкнул меня под руку. Пачка упала в лужу.
— Бывает, — усмехнулся я, — пойдем вместе, я как раз собрался подымить.
Мы вышли на лестницу, закурили.
— Как приятно курить нормальные сигареты после двух лет дурдома, — произнес незнакомец после первой затяжки.
— Так ты из армии?! — осенило меня.
Наш курс был не совсем обычный. Начиная с 1985 года наше государство стало испытывать недостаток в мужском населении призывного возраста — демографическая яма, последствия войны. Ничего лучше правительство не придумало, как призывать на срочную службу студентов. Я поступил в МГУ в 87-м, наш курс был первый, с которого студентов «забривать в рекруты» перестали. Те же, кому не повезло, кто поступил немного раньше и не смог откосить от этой «почетной обязанности», прямо со студенческой скамьи прыгали в кирзовые сапоги и топали в них два года, возвращаясь потом с промытыми мозгами и с подпорченным здоровьем.
— Да, вот три дня назад вернулся, — ответил мой собеседник. — Ты, кстати, из какой группы?
— Из 203-й.
— О, братишка, да мы ведь с тобой еще и одногруппники! Ну, давай знакомиться, — протянул он широкую ладонь, — Федор, Федор Силин.
— Денис Заречин, — пожал я протянутую руку, — друзья зовут меня Дэнис.
— О’кей, Дэнис, — весело проговорил Федор.
— И где же выдают такой необычный загар? — продолжил я разговор.
