- Ах, вы уже прибыли, - говорит она без волнения. - А я ждала вас после обеда.
И заключает, повторяя слова автомата:
- Не торопитесь. Теперь у вас сколько угодно времени.
- Как так не торопиться? Мне надо книгу написать до утра. Каждая минута на счету.
- Земная минута - это шесть часов в Темпограде, - напоминает она наставительно.
Она дает мне ключ от номера, объясняет, как пройти:
- Через парк к Часам, оттуда направо, корпус "Д"...
Я взвешиваю багаж в руках, спрашиваю такси.
- Такси у нас нет. Расстояния близкие. Все ходят пешком для моциона. А багаж вам доставят... - Она смотрит на часы. 22 часа 48 минут! - Багаж доставят через двадцать секунд. Привыкайте к нашим секундам. В каждой шесть рабочих минут.
Иду пешком для моциона. Иду через парк, чрезмерно ухоженный, с дорожками, посыпанными толченым кирпичом, с ненатурально яркой зеленью. Иду к Часам. Они возвышаются над деревьями. Не настольные, а целый дворец с золоченым фасадом и гигантскими, словно копья, стрелками. Те самые Часы, на которые я глядел... Когда это было? Полчаса назад, два часа назад, вчера? Счет сбивается, когда переходишь из земного времени в темпоградское.
22 часа и 48 минут на Часах.
Стоят они, что ли? Я же пешком шел через парк, добрых полтора километра отшагал! Ах да, все забываю: время здесь такое. На полтора километра довольно трех секунд. Весомые секунды. Можно не торопиться.
Подхожу ближе. Дивлюсь величине дворца, обилию лепнины, всяческих украшений. К главному входу, что под Часами, ведет полукруглый пандус, вдоль него расставлены статуи. Это все герои моей будущей книги. Вот мечтатель, вот математик, вот собиратель фактов, вот, сбычившись, смотрит сердитый полемист, вот приборостроители, экспериментаторы, теоретики, последний из них протягивает книги - шесть томов темпорологии, кладет их на стол Гурьянову, тому, кто сказал: будет и город.
И вот я в этом городе - в Темпограде. И буду писать о том, как он зарождался.
Все еще 22 часа 48 минут. Весомые минуты.
А дальше - литературные будни. До завтрака . письменный стол, после завтрака - стол и после обеда - он же. Справа папки, слева папки, на стульях папки, на полу папки. Основа-то в голове, общая идея ясна была еще до Темпограда. Главная трудность - в обилии материала: два века темпорологии, дюжина биографий, тома красочных деталей. Что включить, что отбросить? Как не заслонить деталями основу?
Пишу и вычеркиваю, вставляю и отбрасываю.
