- Какого Афоню?
- Беглого, Афанасием зовут.
- Ты что, совсем рехнулась? Или меня считаешь самой последней потаскухой? Как же я к себе мужика возьму?
- Какой он мужик, видимость одна, только что в штанах ходит, а так-ангел бесплотный.
- От себя отпихиваешь, чтобы меня в тюрьму запрятать?
- Что ты, Дунюшка! Я ведь о тебе забочусь. Вот ты снова, может, к тетушке либо еще куда отправишься, а в доме и сторож будет. Все-таки какой-никакой мужчина. И поживет недолго, говорит, - волосья отпущу и смотаюсь.
Чтобы выиграть время, Дуня сказала:
- Ладно. Дай подумать, утром скажу.
- Подумай, милка, подумай.
Поздно ночью Дуня подошла к дому Киреева и тихо постучала в окно. Дверь открыл Иван Петрович.
- Все ли благополучно? Ну рассказывай, какие новости у "тетушки"?
Дуня торопливо стала докладывать, что видела, что слышала в Куйме, но Киреев перебивал ее и просил говорить подробнее. Его интересовала каждая мелочь. А Дуне не терпелось сказать о самом главном.
- Иван Петрович, я дезертира нашла! - и сбивчиво передала то, в чем ей повинилась Макаровна.
- Спасибо, Дуня.
- Посылайте скорее за ним, тепленьким возьмете! - торопила Дуня.
- Значит, старуха хочет своего постояльца к тебе сплавить. Ну что ж, возьми!
- Иван Петрович! К чему такие шутки? Неужели вы мне не верите?
- И не шучу, и верю.
Дуня была совсем сбита с толку. Иван Петрович, который обязан ловить дезертиров, вдруг хлопочет об укрытии. Она пытливо всматривалась в лицо Киреева, а он медленно свертывал цигарку, прикуривал от лампы, пускал густой едкий дым в потолок.
- Чего проще взять и арестовать дезертира, к тому же тепленького. Верно ведь? А начальник дает смешной, а может, глупый совет. Я не буду скрывать от тебя своих планов. Враги наши очень осторожны.
Ты. сколько крутишься возле них, а все еще мы не добрались до основного логова. Мы не знаем, где скрываются главари, что они замышляют, где хоронятся дезертиры. Сумеем это узнать - спасем многих детей от смерти, откроем глаза обманутым и тем, кто еще может быть обманут.
Мы с тобой сейчас знаем одного дезертира - Софрона. А сектанты могут скрывать и еще кого-нибудь.
Эта секта не религиозная, а политическая, антисоветская, для которой религия - средство маскировки.
Афоня, говоришь, церковник? Значит, за него ухватятся. Ты расскажешь о нем монашке, она тебе больше доверять будет. Твой Афоня нам может пригодиться.
А взять его мы всегда успеем. Поняла?
- Понять-то поняла, а только надоело мне с этими извергами встречаться. Бросила бы все!
