Он наконец отпустил ее.
— Ты не можешь ни присутствовать на церемонии, ни идти в процессии. Я не хочу, чтобы ты стала частью моего двора. И главное, ты не должна приносить мне вассальную клятву. Обещай, Кайя.
— То есть мне надо вести себя так, будто мы с тобой незнакомы?
До двери было всего несколько шагов, но они казались ей милями.
— Потому что не можешь позволить себе никаких слабостей?
— Конечно же нет, — ответил он чересчур быстро. — Ты — единственное, что я могу выбирать по собственной воле, а не по обязанности.
Он помолчал и добавил:
— И единственное, чего я желаю.
— Правда? — Кайя улыбнулась против воли.
— А что, это кажется нелепым?
— По-моему, ты просто пытаешься проявить вежливость и действительно кажешься нелепым.
Он подошел, накрыл поцелуем ее смеющийся рот, и она забыла о неприветливых слугах, о коронации и даже о браслете, который собиралась подарить. Ничто не имело значения, кроме прикосновения его губ.
Пришел народ из-под холма
И сел к столам кутить.
Пускай вокруг и хлад, и тьма —
Тем слаще есть и пить.
Эдна Сент-Винсент Милле. Таверна.[3]
Ройбен не ждал посланника от Летнего двора, пока он не будет коронован официально. За два долгих месяца, прошедших до зимнего солнцестояния, он ни разу не получал вестей от Силариаль и уже начинал задумываться, что она затевает. Темная, холодная зима совсем не годилась для того, чтобы Летний двор начал войну. Возможно, королева просто ждала, когда весна растопит лед и преимущество перейдет к солнечным Фейри.
Порой Ройбен даже надеялся на то, что Силариаль решила продлить перемирие между Летним и Зимним дворами. Ведь война всем стоила слишком дорого, несмотря на значительное численное превосходство войск Летнего двора.
— Прибыл посланник от леди Силариаль, о повелитель! — повторила Дулькамара, звонко щелкнув серебряными каблуками.
Высокопарное обращение, словно ядовитая насмешка, эхом раскатилось под сводами.
— Пришли его сюда, — сказал Ройбен и подумал, ушла ли уже Кайя.
— Если мне будет позволено уточнить, то это посланница.
В глазах Ройбена вспыхнула надежда.
— Пусть войдет!
— Слушаюсь, повелитель.
Дулькамара отступила, пропуская перед собой посланника, точнее, посланницу. Это была девушка-фейри в белом одеянии, без всякого оружия. Когда она подняла голову, ее серебряные глаза блеснули, словно зеркало, и в них отразилось его лицо.
— Здравствуй, сестричка, — произнес Ройбен с трудом, как будто слова застывали на губах.
Волосы девушки были коротко острижены, они создавали ореол вокруг ее лица. Она снова склонилась и больше не подняла головы.
