— Что случилось? — удивленно спросил корреспондент «Северной правды» Михаил Тимофеевич Весеньев.
Мы вышли на палубу. Нас окутал густой туман. В это время над головой снова раздался низкий, мощный бас ледокола. Гудок этот долго несся вдаль и где-то медленно затухал. Ничего не понимая, мы прошли на нос корабля.
— На баке лучше смотреть вперед! — раздался голос вахтенного.
Мы различили на мостике закутанные в дождевики фигуры капитана и вахтенного штурмана.
— Есть лучше смотреть! — ответил впередсмотрящий.
— В этом молоке разве что-нибудь можно увидеть? — заметил Шашковский.
— Недоглядишь оком — враз поплатишься боком, — окающим поморским говорком проговорил матрос. — В один из таких туманных дней наш второй помощник, будучи капитаном парохода, посадил его на мель.
Внезапно гудок прервался.
— Уйти всем с бака! — услышали мы голос капитана.
Опять раздался гудок, но где-то совсем недалеко снова оборвался, словно встретил препятствие. Мы услышали звонки машинного телеграфа, и ледокол, резко застопорив, стал быстро идти назад. Он как бы убегал от опасности. На корабле воцарилась тревожная тишина. Перегнувшись через поручни капитанского мостика, штурман и капитан напряженно вглядывались в туман.
Прошло немало томительных минут. «Седов», изредка давая гудки, продолжал лихорадочно отступать.
— До отказа право на борт! — раздалась на мостике энергичная команда.
— Есть до отказа право на борт! — ответил рулевой, и стало слышно, как он быстро перекатывал штурвал.
Не понимая причины тревоги, мы, затаив дыхание, тоже впились глазами в туман. Из серой мглы стал вырисовываться идущий на корабль громаднейший айсберг. Казалось, еще мгновение — и нас постигнет участь «Титаника». Но «Седов» продолжал отходить, уступая дорогу, и айсберг, медленно пройдя перед носом ледокола, растаял в тумане. Все облегченно вздохнули.
Утром в кают-компанию вошел судовой радист Евгений Николаевич Гиршевич и передал Отто Юльевичу радиограмму.
— Товарищи! — сказал Шмидт. — Председатель Арктической комиссии Совета Народных Комиссаров Сергей Сергеевич Каменев шлет всем привет и желает счастливого плавания. — И, обратившись к радисту, спросил: — Евгений Николаевич, что слышно в эфире? Норвежцев не перехватили?
— Нет, там, на западе, у кромки льда, и на Шпицбергене собралось много иностранных судов, их станции забивают эфир. Какие-то туристы с американского корабля «Хобби» по радио просят город Тромсё и заказывают в отеле номер с горячей водой...
