- Я не знаю.
- И это самый совершенный мозг Земли! - съехидничал Гилик, - Он даже не знает того, что находится в его ведении.
Проф сказал:
- Наши биологи считают, что жизнь вообще не стремится к бессмертию. Для вида важнее не долголетие индивидуума, а быстрое развитие с энергичной сменой поколений. Твоему животному виду. Человек, смена поколений не полезна?
Подумав, я согласился: да, пожалуй, полезна. Умирает устаревшее, отставшее от жизни, консервативное. Уступает место свежим силам, лучше приспособленным к изменившейся обстановке.
- Но конструкторам Чгедегды известно: если машине требуется поворачивать в пути, надо поставить руль. Если организму полезна смена поколений, нужен орган смены, этакий включатель старости, выключатель жизни.
- По типу реле времени, - вставил Гилик.
Я сказал, что не знаю такого органа.
- Но какие-нибудь переключатели есть у тебя в организме? Вот, например, ты рос в детстве, а потом прекратил расти.
- Такой выключатель известен. Это гипофиз - железа, управляющая другими железами. Когда она больна, вырастают коротконогие карлики или тощие гиганты. А при ее атрофии бывает что-то вроде ранней дряхлости.
Лейб-змей извлек из своей памяти накопленные им сведения:
"Гипофиз - железа под нижними отделами мозга. Размер около полутора сантиметров. Просвечивание показало, что железа связана густой нервной сетью с соседним отделом мозга".
- Он называется гипоталамус, - припомнил я. - Считается, что это центр, управляющий температурой, кислотностью и еще эмоциями - горем и радостью.
- А горе и радость у вас не влияют на старость?
- Горе старит человека, так говорят.
- Пожалуй, здесь и надо искать, - решил Проф. - Запоминай, ису-врач. Твоя цель - разобраться в узле гипофиз - гипоталамус. Записал в памяти? Теперь давай наметим маршрут.
Это было уже в самые последние дни обучения. Затем мой лейб-ангел куда-то уехал, сдал там экзамен по я-ведению, а когда вернулся, Проф сказал:
- Завтра приступим к операции.
Завтра операция! Помню наш прощальный ужин, если можно назвать ужином одновременное питание человека и машины. Я сидел за столом, ковыряя вилкой синтетические блюда, не очень похожие на земные кушанья, и запивал все это напитком, совсем похожим на водку (поскольку этиловый спирт на всех планетах одинаков). А змей, уложив кольца на хвост, заряжал свои блоки один за другим. Металлическое лицо его не выражало ничего, но в голосе - я уже научился различать оттенки - чувствовалось удовлетворение.
