Они поднялись и пошли, молча, осторожно оглядываясь по сторонам. Идти было трудно. Мальчики спотыкались о камни, о груды железного лома, о пни срезанных телеграфных столбов, путь им то и дело преграждали какие-то канавы и воронки. Вова и Толя добрались почти до самой реки, как вдруг впереди мелькнул тусклый жёлтый огонёк. Мелькнул и сразу же исчез в темноте. Мальчики замерли. Затаив дыхание, они напряжённо вглядывались в густой мрак. Было тихо, и от этого становилось ещё страшнее.
— Ой! — испуганно вскрикнул Толя, снова увидев жёлтый огонёк уже значительно ближе.
— Бежим! — прошептал Вова, но тут же крепко вцепился в руку товарища: — Нет, постой!
Огонёк приближался: бежать было поздно. Ребята уже отчётливо слышали мерное постукивание кованых сапог о шпалы.
— Ложись! — шепнул Вова и присел на корточки.
Толя поспешно опустился на землю, но в этот момент под: ним что-то хрустнуло. И мгновенно раздался окрик:
— Хенде хох![3].
Ребята окаменели. Перед ними стоял немецкий солдат с фонарём и направленным на них автоматом.
Всё произошло так быстро, что мальчики не успели опомниться. Солдат забормотал что-то, махнув фонарём. Подталкивая ребят автоматом, он повёл их к железнодорожной станции…
Утром на остановке опять раздавали мутную бурду и чёрный сырой хлеб. Девочки молча протягивали котелки, банки, кружки. Теперь уже никто не жаловался, как в первый раз, и не отказывался от жидкости, которая называлась «кофе». Голод заставлял есть даже такую пищу. Люся тоже подошла получать свою порцию.
— Где твой котелок? — гаркнул полицейский.
— У меня нет посуды.
— Где же она? Дома оставила? Буфета не захватила? — Дерюгин пренебрежительно кинул ей тонкий кусочек чёрного хлеба.
Люся хотела объяснить, что её кружка осталась вместе с вещами у мальчика, но полицейский уже вызывал следующего.
— Ну, чего стоишь, как столб! — крикнул он Люсе, протягивая ломтик хлеба другой девочке.
— Я, я… — заикаясь, начала Люся. — Я прошу вас, господин полицейский, разрешить мне поискать мальчика, у которого остались мои вещи.
— Какого мальчика? — не глядя на неё, бросил полицейский.
— Когда мы шли… — начала было объяснять Люся.
Но Дерюгин не дал ей договорить и, крикнув: «Следующий!», безучастно бросил:
— Потом. С жалобами потом.
Люся, прихрамывая, отошла и села в углу вагона. По её бледному запылённому лицу катились слёзы обиды за своё бесправие.
— Перестань! — участливо сказала ей Шура. — Разве ты не видишь? Они только рады, если мы плачем.
