Б А Ш Н Я
Пахло сгнившей картошкой. Эта вонь, резанув по ноздрям, заставила закашляться и открыть глаза. Сквозь радужную пелену неясно проступило лицо Имо.
- Вы меня слышите? - протяжно загудел его голос. - Ответьте, если слышите!
- Слышу, - разлепил потрескавшиеся губы Артур, - не кричите, пожалуйста.
Голова пламенела болью как целый ад. Постепенно дымка рассеялась, и Артур увидел, что находится в небольшой комнате, чьи стены сплошь состоят из кнопочных панелей и кругленьких, величиной с консервную банку - экранов. Он опустил взгляд и обнаружил себя, опутанного проводами, лежащим на узкой длинной кровати-кушетке, рядом, на стуле с высокой спинкой, сидел Имо.
- Где это я? - Артур попытался приподняться, но не смог - голову обхватывал какой-то обруч.
- Все в порядке, не волнуйтесь, - Имо наклонился, чем-то щелкнул, и все провода стали медленно сползать с Артура, с тихим шелестом прячась в неприметных углублениях по периметру кровати.
- Теперь можете встать, только осторожно, не делайте резких движений.
- Да и не получится.
Морщась от боли и ватной слабости во всем теле, Артур с трудом приподнялся и сел, обхватив голову руками. Посмотрев на него, Имо извлек из кармана пиджака плоскую черную коробочку, смахивающую на портсигар, открыл её, обнажив плотный ряд мягких овальных ампул с длинными, в волос толщиной иглами на концах. И, прежде чем Артур успел открыть рот, Имо вогнал иголку прямо в его правый висок и сдавил двумя пальцами ампулу. Артура мгновенно охватило полнейшее оцепенение, сердце забилось тупым апокалипсическим боем, воспаленные глаза захлестнуло горячими слезами, и Артур услышал примерзейший звук - скрежет, почти хруст собственных зубов.
- Ну-ну, - раздавался издалека голос Имо, - потерпите секундочку, и все пройдет.
И впрямь, вскоре оцепенение сменилось легкой истомой, головную боль накрыла собою и растворила без остатка звенящая мятная прохлада, мгновенно высохли слезы, и все естество Артура заполнила приподнятая солнечная эйфория.
- Ну, как? - улыбаясь, Имо заглядывал ему в лицо. - Лучше?
- Гораздо.
Артур коротко и сильно врезал ему в челюсть. Вместе со стулом Имо грохнулся на пол и замер без движения. Артур встал на ноги, потянулся, разминая тело, Имо не двигался.
- Эй, - Артур подошел к нему и присел на корточки, - эй...
Его шея была как-то нелепо вывернута влево и вверх...
- Господи... - прошептал Артур, он прикоснулся к горлу Имо, и услышал мелодичный звон в собственных ушах. Он медленно распрямился и перевел дыхание.
