Кроме этой общей естественной основы, различные виды человеческого труда сходятся друг с другом и с точки зрения общественной. Ведь все эти разнообразные профессии не существуют обособленно и вне всякой общественной связи друг с другом. Напротив, они взаимно друг друга дополняют и лишь в своей совокупности образуют законченное хозяйственное целое. Каждая отдельная отрасль труда выполняет лишь особую функцию о всем общественном производстве. А раз все эти функции при данных условиях необходимы и общественный труд определенным образом между ними распределен, то, следовательно, каждый вид труда в этом смысле общественно равен другому. В первобытные эпохи существовали бок о бок ничем друг с другом не связанные племена, занимавшиеся часто различными видами труда: одни жили охотой, другие — скотоводством, третьи — земледелием и т. п. Здесь труд охотника был равен труду скотовода и земледельца только с физиологической точки зрения, только как затрата труда, так как общественной связи между этими различными отраслями труда не было. В товарном хозяйстве труд сапожника равен труду кузнеца или пекаря еще и в том смысле, что они равным образом обслуживают общество. Они равны, следовательно, как затрата общественного труда. Дело, таким образом, не только в. том, что различные работы равны друг другу с физиологической стороны, представляя собою затрату определенного количества человеческой энергии. Они равны друг другу и в том отношении, что являются лишь долями совокупного общественного запаса труда, распределенного по различным отраслям производства, взаимно друг друга дополняющим и обслуживающим.
Теперь мы можем точнее определить характер того труда, который выражается в меновой стоимости товаров. Труд в качестве особого конкретного вида работы (в качестве, напр., тачания, шитья, ковки и т. п.) создает определенный продукт, обладающий известными полезными свойствами (напр, сапоги, брюки, подковы и т. д.), т. е. создает различные потребительные ценности. Но в меновой стоимости товаров проявляется не их различие (то, что это — сапоги, а то — брюки), но их равнозначность и равенство друг другу (напр. 2 пары сапог — 1 паре брюк). Поэтому в меновой стоимости выражается не этот конкретный труд тачания, шитья и т. п., но однородный, равный (физиологически и общественно) абстрактный труд, т. е. труд с его всеобщей стороны, рассматриваемый независимо от тех частных работ, форму которых он принимает. Это же положение принято выражать следующей краткой формулой: потребительная ценность создается конкретным трудом, меновая стоимость — абстрактным трудом.
