В конце концов он отложил перо, закрыл чернильницу и поднял на меня глаза — твердый взгляд, полагающийся начальнику.
— Пристав утверждает, что я должен тратить время, задавая вопросы какой-то девице с книжкой, — вздохнул он.
Я взглянула ему в лицо. Оно не было недобрым, но было явственно помечено болью, и посему я решила вести себя смирно. Повисло молчание, и на миг я почувствовала, что он готов меня отпустить. Я бросила взгляд на дверь, и он словно помедлил, но когда я вновь посмотрела на него, он уже пристально изучал мое лицо, будто я могла бы быть кем-то, кого он знал. Потом он опустил глаза на мгновение, а потом решительно упер ладонь в свой столик.
— Подойди ближе. Покажи книгу.
Я приблизилась к нему, вынула книгу из сумки и положила перед ним.
Я было собралась открыть ее, но он опередил меня, и вот уже его сильные красивые руки легко и быстро развернули книгу. Он явно умел обращаться с книгами.
— Пристав был прав, — кивнул он, — Она очень старая, буквы нацарапаны на пальмовых листах.
Я кивнула, и сердце мое екнуло.
— Как к тебе попала эта книга? — спросил он, глядя испытующе мне в лицо.
— Ее дал мне мой Учитель.
— Учитель? Какой еще Учитель?
— Тот, сударь, — сказала я, помедлив, понимая, что сейчас с легкостью
могу попасть в переделку, — тот, который… учил меня по ней.
— Учил по ней?
— Да, сударь.
— Тебя, девчонку? Сколько тебе лет?
— Семнадцать, сударь.
— И ты… ты изучала такую вот книгу?
— Да, — ответила я, поднимая голову с оттенком гордости, как сделала бы моя бабушка.
— Где?
— Дома, в Тибете.
— И Учитель твой оттуда?
— Да, сударь… или…
— Что «или»?
— Был оттуда.
— Он мертв?
— Мой Учитель… — как мог он понять это? — Мой Учитель… ушел.
— Ушел? — он уставился на меня настороженно, ощущая мое замешательство.
— Да, сударь, — сказала я нерешительно, начиная не на шутку беспокоиться.
— Отчего же ты пришла в Индию?
— Я направляюсь к Ганге, в Варанаси, чтобы продолжить обучение.
— Обучение? Ты, девчонка? У кого ты собираешься учиться?
— С Учителем, — ответила я жалобно.
— С каким Учителем? Как его имя?
— Я не знаю…
— Не знаешь? Как же ты его найдешь?
Или ее? Я задумалась, но смогла лишь покачать головой. Он вновь изучал мое лицо.
— Сколько ты уже в пути?
Я уставилась в потолок, пересчитывая месяцы.
— Год, сударь. Почти точно год.
— И что же по этому поводу думает твой муж?
— У меня… у меня нет мужа, сударь.
— Допустим. А отец?
— Отец… отец знает, что я в Индии.
— Знает, но одобряет ли? — он скривился, и все что мне оставалось, это потупиться.
