Помимо официальных запретов и вооруженных разгонов, лидерами НСДАП были организованы массовые избиения лидеров противостоявших партийных конкурентов. От рук нацистов чуть не пострадал даже бывший рейхсканцлер Германии Г. Брюнинг, которого защитили от вооруженного нападения только подоспевшие отряды полиции.
Несмотря на вооруженные провокации, коммунисты не предпринимали ответных действий, которые могли бы развязать руки национал-социалистам. Тогда лидеры НСДАП придумали новую провокацию, организовав 24 февраля вооруженный захват одной из столичных штаб-квартир коммунистов. К сожалению, он оказался нерезультативным, но и незначительного количества найденных документов прокламационного характера хватило, чтобы Геринг открыто объявил коммунистов виновными в подготовке вооруженного переворота. Правда, и эта провокация не привела к перелому общественного мнения. Не поверили в заговор и члены кабинета министров. Требовалось более радикальное средство убеждения, и оно было найдено. Поздним вечером 27 февраля, за неделю до начала выборов, загорелось здание Рейхстага.
Провокация
Узнав о пожаре, А. Гитлер, обедавший в это время у Геббельса, со своим ближайшим другом бросился к зданию Рейхстага. Там их уже ждал взволнованный Геринг, объявивший, что поджог парламента устроили именно коммунисты, недовольные новым правительством. Сбивчивым возбужденным голосом он кричал о начале коммунистического мятежа и призывал как можно скорее расстрелять и перевешать всех коммунистов. Как показал в дальнейшем Нюрнбергский процесс, поджог Рейхстага был тщательно спланированной провокационной акцией верхушки НСДАП, направленной на главного политического конкурента – КПГ. Вечером 27 февраля Геринг, будучи председателем рейхстага, приказал снять охрану здания.
Здание парламента было соединено тоннелем системы центрального отопления с дворцом председателя рейхстага. Тоннель был достаточно широким, чтобы по нему внутрь здания парламента смогли пройти несколько штурмовиком СА с канистрами горючей смеси. Не встретив никого из охраны, нацисты спокойно разлили в нескольких местах бензин и самовоспламеняющуюся жидкость, после чего так же незаметно удалились. К 9 ч вечера пламя охватило все помещения Рейхстага, вырывалось в окна, освещало купол. К половине десятого прибывшие к месту пожара полицейские, осматривая помещения, арестовали единственного человека, оказавшегося внутри здания, который, к счастью нацистов, оказался полоумным голландским коммунистом.
