В марте-апреле 1935 г. Особым совещанием при НКВД СССР был приговорен к суду целый ряд крупных партийных работников, которые в 1921 г. поддержали «рабочую оппозицию», касавшуюся сфабрикованного дела о создании «контрреволюционной организации – группы "рабочая оппозиция"».
В январе—апреле 1935 г. было раскрыто так называемое «Кремлевское дело». В его рамках были арестованы некоторые служащие Кремля. Их обвинили в создании террористической группировки, готовившей покушение на руководителей государства. По этому делу 3 марта того же года А. С. Енукидзе был лишен поста секретаря ЦИК СССР, а его место занял бывший прокурор СССР А. И. Акулов, которого в скором времени сменил А. Л. Вышинский.
27 мая 1935 г. НКВД СССР издал приказ, по которому в областях, краях и республиках были созданы «тройки», в которые вошли начальники управлений НКВД, начальники управлений милиции и областные или краевые прокуроры с получением права выносить приговоры о высылке, ссылке или лишении свободы до 5 лет.
«Генеральная чистка» партийных рядов проводилась в 1933—1934 гг. и была продолжена в мае 1935 г.
В результате этой акции из ВКП (б), общая численность которой составляла 1 916 500 человек, было исключено 18,3 % ее членов. Когда чистка была завершена, НКВД приступил к проверке партийных документов, продолжавшейся до конца 1935 г., в результате чего были исключены еще около 20 000 членов партии.
С января по сентябрь 1936 г. была проведена «замена партийных документов», вследствие чего из партии исключили еще 18 % ее членов.
В первую очередь репрессиям подвергались исключенные из партии. Большинство из тех, кто являлись членами партии на руководящих должностях в 1917 г. или позже, были расстреляны. Единственным членом Политбюро 1917 г., который смог уцелеть в результате этой чистки, был сам И. В. Сталин. Из остальных пяти человек четверых расстреляли, а Троцкого выслали из страны и убили в 1940 г.
Из семи членов Политбюро, вошедших в его состав между 1917 и 1924 г. (до смерти Ленина), четыре были расстреляны, один покончил с собой (М. П. Томский) и лишь двое остались в живых (В. М. Молотов и М. И. Калинин). Из 1966 делегатов XVII съезда ВКП (б), который состоялся в 1934 г. и стал последним перед организованной сталинской чисткой, были арестованы 1108, и практически все они них расстреляны.
Вынесением расстрельных приговоров занимался специальный орган – Военная коллегия Верховного суда СССР, причем делалось это на основании списков, составленных И. В. Сталиным и его приближенными после рассмотрения дела в течение 10– 20 мин на закрытом заседании без участия обвинения и защиты.
