— Мне пора! — столкнулся в дверях с Малышевым Виктор. — Машина подъехала.
— Что ж, — тот протянул растопыренную пятерню, и они обменялись крепким, мужским рукопожатием. — Удачи тебе. Даст Бог, свидимся. Я сам на неделе собираюсь в Чечню наведаться. Но теперь уже с «федералами».
Повесив на шею футляр с видеокамерой, Якушев забрал спортивную сумку и вышел за ограду.
— Садись, — Мамед открыл ему заднюю дверь.
Забросив сумку на сиденье, Якушев прощально махнул показавшемуся в окне репортеру…
Они выехали за окраину города, успев за какие-то двадцать минут дважды подвергнуться досмотру. На выезде, у КПП с бронетранспортером, загнанным по башню в капонир, машину еще раз досмотрели.
Военные с видимым неудовольствием полистали паспорта чеченцев, но придраться было не к чему; сверили номера.
— А ты зачем туда едешь? — спросил Якушева прапорщик, дыша водочным перегаром. — Баксы зарабатывать?..
Спорить, что он не продался, и едет с чеченцами искать правду, а не за большими деньгами, Виктор не стал. Молча забрал документы и уселся в машину. Наигрывала магнитола, из динамиков лилась восточная мелодия.
Выехав за границу поста, Ваха нажал на тормоза. На обочине голосовала белокурая девушка в спортивной куртке, у ног ее стоял кожаный рюкзачок.
Подбежав к машине, она улыбнулась очаровательной улыбкой водителю.
— До Грозного не подкинете?
— Почему нет? — воскликнул Мамед, не сводя глаз с ее ладной фигурки. — Садись.
— Нет, правда, мальчики? — переспросила она.
Якушев открыл дверь и потеснился. Она села рядом, обдавая его сладким ароматом духов.
— Поехали? — обернулся Ваха.
Жигуленок взревел и сайгаком помчался вперед…
* * *
— Вы тоже журналист? — повернувшись к попутчице, спросил Якушев.
Поправив ладошкой сваливающуюся челку обесцвеченных волос, она удивилась:
— А что, у меня на лбу написано?
— Не-ет, — отвлекаясь от дороги, обернулся Ваха. — Просто нормальные люди стараются уехать из Чечни, а не наоборот.
— Что же, — она пожала худыми плечиками. — Вы правы. Я корреспондент радио «Свобода»…
— У вас в редакции мужиков не нашлось? — задал вопрос Якушев.
Ваха снова забыл о руле; машина меж тем с приличной скоростью неслась по шоссе.
— Вот еще, — фыркнула она. — Как будто только мужики в состоянии делать нормальные репортажи?.. Наш главный в этом смысле без предрассудков. Дал команду послать от отдела человека, и ему по барабану, кто поедет: в штанах или в юбке. Лишь бы материал приходил вовремя, да стоящий материал…
