Лейтенант скрипнул зубами:
— Эх… жили бы спокойно. Нет, воевать… Видишь крестик? — он выдернул из-под куртки капроновую нитку. — Когда сюда уезжал, сестренка надела. П-пигалица, десять лет всего, а… соображает. Не драться нам надо, а так вот… за одним столом… Эх!..
Поддерживая лейтенанта, приятель вывел его на освежающий воздух.
* * *
«Жизнь замысловатая штука, — думал, засыпая на разостланной на полу постели, Якушев. — Только она могла свести за одним столом людей, сегодня поднимающих тост за дружбу, а завтра готовых сойтись с беспощадной и бессмысленной схватке, сгорая от обоюдной ненависти и желания уничтожить друг друга… Как жесток и несовершенен мир!..»
Минувший день для него оказался весьма насыщенным разными событиями и встречами, которые еще предстояло осмыслить. Но самое важное удалось договориться с новыми знакомыми — Вахой и его старшим братом Мамедом, и уже завтра, за символическую сумму, его отвезут в Грозный.
Процесс, что называется, пошел…
Наступив обросшим грязью берцем на штыковую лопату, Коновалов поплевал на ладони и принялся взад-вперед раскачивать отполированный до блеска черенок.
— Чего ты возишься? — подгонял Кошкин, держа за углы матерчатый мешок.
— А попробуй сам, — огрызнулся каптенармус. — Штык толком не присобачили, вон как гуляет…
Черенок лопаты и впрямь не был должным образом закреплен, и при неловком нажатии металл вдавливался в него, грозя переломить.
Выворотив ком земли с торчащими сухими стеблями, Коновалов перебросил его в мешок.
— Хватит пока, — заглянул внутрь мешка Володька и попробовал его на вес. — Мы же не Гераклы. Хватит, а, Юр?
Они едва оторвали мешок от земли и сразу бросили.
— Ну, на фиг, так надрываться, — проворчал Кошкин, скручивая горловину. — Бери тесемку, завязывай.
Тащить его было с десяток шагов к проселку, ведущему на Петропавловскую. Комбату пришла в голову мысль построить подобие блокпоста, а так как бетонных блоков не предвиделось, в качестве строительного материала было велено использовать заранее припасенные мешки. Песка в окрестностях станицы также не наблюдалось, и потому, после недолгих сомнений, майор приказал засыпать их землей.
Надо сказать, что морозы и снег приходили только ночами, тогда как с восходом солнца устанавливалась вполне весенняя, плюсовая температура. Выпавший ночью снежок к обеду таял, а поле, в котором расположился мотострелковый батальон и артиллеристы, раскисало.
Мешок то и дело вырывался, падал в грязь. Чертыхаясь, они волоком подтащили его к выложенному в четыре яруса оборонительному сооружению, где возился, поправляя мешочную кладку, старшина Максимов.
