— Скоро узнаем, — пообещал Кошкин. — Дождаться только Килина…
* * *
Мокрое мыло норовило выскочить из-под сапожной щетки, которой ефрейтор Сургучев надраивал линолеум, настеленный в проходе между рядами двухъярусных кроватей. Мыльная пена растворяла грязь, но ничего не могла поделать с черными росчерками подошв солдатских сапог. Обливаясь потом, Сургучев ползал на корточках, с силой елозя щеткой по сажным полосам…
Он был силен, этот ефрейтор, отслуживший половину срочной, и по-военному подтянут. Брезентовый ремень затянут до отказа на мускулистом торсе, плотно облегающая, налипшая между взбугренных лопаток майка, лишний раз подчеркивала развитые мышцы.
Поднявшись с колен, он смерил на глаз пройденный щеткой отрезок линолеума, где орудовал тряпкой, собирая мыльную пену, его земляк Валера Быков, оглянулся назад, мысленно прикидывая расстояние до канцелярии. При лучшем исходе, работы еще часа на два с половиной.
Швырнув мокрую тряпку в ведро, Быков махнул тыльной стороной ладони по блестевшему бисеринками пота лбу.
— Надоело! — потер он поясницу. — Горбатишься, как молодой…
Ефрейтор кисло улыбнулся.
— Все же лучше, чем на «дизеле».
По коридору к ним шел прапорщик, старшина роты. Увидев его, Сургучев с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Итак тошно, еще он будет над душой стоять.
Но старшина, подойдя, ни словом не обмолвился о чистоте вымытого пола. Окинув взглядом красных от усердия солдат, как бы, между прочим, обмолвился:
— Хватит дурью маяться. Отдайте тряпки дневальным. Приведите себя в божеский вид, в четырнадцать часов вас ждет Васнецов.
* * *
На полковом плацу, выстроившись шеренгой, взвод занимался строевой подготовкой. Лейтенант в куцей шинели, натянув на уши шапку, мерз в яловых, одетых на обычный тонкий носок, сапогах. Поземка мела по недавно выскобленному до асфальта пространству, бросала в лицо колючий и мелкий, как крупа, снег.
— Выше ногу! — перекрикивая завывание ветра, командовал лейтенант.
Бойцы старались, как умели. Опустив, не в пример начальству, клапана ушанок, они вышагивали по невидимой прямой, круто разворачивались на повороте и вновь рубили, печатали шаг.
Перепрыгнув через сугроб, к лейтенанту подлетел дневальный. Ветер и на этот раз утопил в своем вое слова. Кивнув бойцу, взводный выкрикнул:
— Рядовой Мавлатов.
— Я! — донеслось из строя.
— Ко мне!
— Есть.
Выскочивший из шеренги солдат, неуклюже взмахивая руками, подбежал на положенное расстояние, перешел на строевой и, когда до лейтенанта оставалось не более двух метров, вскинул ладонь в трехпалой рукавице к обметанной инеем шапке.
