— Уезжай, отец. Уезжай отсюда, пока не поздно, — глотая встрявший в горле ком, выдавил Якушев. — Дети у тебя есть, старуха?
— Старуха есть… Вдвоем и держимся. И сын был.
— Был? — машинально переспросил Якушев.
— Пропал ишшо год назад. Так и не нашли. А мы со старой все живем… Все смертушка не возьмет.
— А родня?.. Есть родственники в России?
— Родственники? — шамкнул беззубым ртом дед и посмотрел на журналиста пустым взглядом. — Есть… в Перми. Токо кому мы сдались, старичье? И на што ехать, когда пенсию стоко времени не получали?.. Нет, никуды мы с бабкой отсель не поедем. Будем здесь помирать.
С дороги призывно вякнул клаксон. Высунувшись в люк что-то кричал Люврье, маша ему рукой. Не найдя слов утешения — да и нуждался ли в них старик? — Якушев в мрачном расположении духа вернулся в машину.
* * *
Въехав на площадку перед административным зданием, где прохаживался часовой, водитель заглушил двигатель. Откатилась на шарнирах дверь, вслед за французами Якушев вылез из пропахшего соляркой салона.
По крыльцу к ним спускалась женщина в сиреневом мохеровом капоре.
— Я сотрудница пресс-службы президента Дудаева, — представилась она прежде, чем поздороваться. — Пройдемте, господа.
Чеченка была довольно симпатична: неплохая фигура, которую скрадывало мешковатое платье турецкого пошива, правильные черты лица, приятный голос.
— По какому вопросу будете нас просвещать? — на ходу осведомился Якушев.
Убрав капор на затылок, она слегка повернула к нему лицо.
— Вам все разъяснят…
Они вошли в полупустой актовый зал. В первых рядах сидели человек восемь репортеров, в проходе выставлены на штативах видеокамеры, настроенные на длинный стол посреди сцены. На столе, помимо пластиковой бутылки с минеральной водой, собраны в кучу микрофоны, чьи провода свисали вниз и стелились по полу.
Пройдя ближе к сцене, Якушев пощелкал кнопками, проверяя, не сели ли батарейки у диктофона. Но зеленая лампочка исправно горела; поставив рычажок в нужное положение, он выложил его на стол. Приготовил камеру. Конечно, его любительская аппаратура ни в какое сравнение не шла с бетакамовскими прибамбасами, но ему в одиночку, без оператора, было бы накладно таскаться с такой тяжестью. Да и его «Сонька» неплохо зарекомендовала себя, за качество съемок он был стопроцентно уверен.
Полыхнула по глазам фотовспышка, озаряя вышедшего на сцену. Плотного сложения мужчина в барашковой шапке прошел к столу, сел и пододвинул ближе микрофон.
