- Может, не надо? - успел шепнуть незадачливый спаситель миров.
- Надо! – монарх был неумолим и решительно продолжил, правда, не очень долго, споткнувшись на следующей фразе. – И зовут этого героя… зовут… Женя. Как твоя фамилия?
- Хм… - задумался Женька и, махнув рукой, шепнул. - А чего тут думать? Пусть будет Онкар, как у Зара.
- Так вот, зовут этого героя Женя Онкар! И место ему рядом со мной, а правильнее, со своей супругой Лэолеей Алькалар! – взяв Женьку за руку, Ренк опять занялся перетасовкой мест за столом.
- Слушай, царь! Неужели это так важно, где я буду сидеть? - тихонько шепнул юному монарху Женька.
- Для тебя – нет. Для меня – не очень. А для них – важно и даже очень важно. И заметь, теперь у вас с Лэей есть самая лучшая защита в Эриане. Кто станет связываться с монаршими любимцами? Это то немногое, чем я могу сейчас вас отблагодарить. Но, надеюсь, что мы на этом не остановимся. Я жду от тебя предложений по некоторому улучшению технологий и налаживанию вашего быта в долине.
- Ох и умен ты, парень! – шепотом воскликнул землянин.
- За парня особое спасибо! – рассмеялся Ренк. – А то меня уже подташнивать от этих церемоний начинает. Только с домашними, да вот с вами поговорить по душам и можно.
Болтая, они достигли, наконец, Лэиного места и Ренк заслужил упрек от кузины:
- И зачем, спрашивается, ты затеял эту чехарду с пересаживаниями и восхвалениями?
- Так надо! – шутливо напыжился молодой император. – Король я или не король?
- Ну хорошо… - сверкнула кошачьим взглядом Лэя. – Готовься, моя месть будет ужасной! – и уже громко, на весь зал выдала такую хвалебную тираду в честь молодого императора, надеже и опоре, и всему прочему, чуть «да не светиться имя твое во веки веков», что Ренк, глотая эту похвальбу, только прикрыл глаза, чтобы было не видно его расширенных от стыда зрачков. Под конец, когда над залом уже ревело «Хвала императору!» Лэя под шумок довольно усмехнулась. – Ну что, съели, Ваше Величество?
- Съели, - грустно ответил Ренк.- Только мои слова были искренни, а ты все в фарс обратила.
- Вот так, женушка, учись! Не зря он император – одним словом наповал свалил! – довольно хохотнул Женька, увидев, как покрылись краской стыда щеки принцессы.
В общем, оставшееся время они прекрасно провели в постоянных дружеских пикировках с монархом. Как, впрочем, и еще почти две недели. Было уже непонятно, кто у кого в гостях, настолько императору понравилось бывать в их дворцовых покоях и возиться с маленькой Элией и семейством лонков. В конце концов, им все же удалось вырваться из радушных коронованных объятий и вернуться к себе в долину.
