За эти годы они основательно изучили окружающий мир, как с изнанки, так и меряя его ногами. Они делали несколько вылазок в сторону страны Высоких Горизонтов. Но, поначалу Лэя не могла туда идти с маленькой Элией, а отпускать Женю одного она не хотела. Как бы ни манила его эта загадочная страна, он вынужден был согласиться. Без своей волшебницы он был слишком легкой добычей для тамошних «несчастных» переростков. Но когда малышка подросла, они решили укрыться от самых сильных морозов в гостях у родственников Шел.
Полуторалетняя Элия была уже почти неразлучна с сыночком лонков. Между ними явно завязывалась дружба на всю жизнь, как когда-то у Лэи с Хлюпом. Она назвала молодого лонка Шастиком. Уже никто не помнил, имела ли Элия в виду его пушистые уши или то, что он был страшно любопытным. Малышка сама еще не очень хорошо выговаривала слова и просто всегда окликала лонка Шастик, хотя поначалу это звучало больше, как Састик.
Поход удался на славу. Если в долине держались морозы под тридцать градусов (по прикидкам Жени), то за горами у лонков была мягкая зима с температурами чуть ниже нуля. Прожив пару месяцев у боготворящего Лэю лесного народа, они преспокойно вернулись домой. Лэины волшебные способности очень помогали путешественникам, да и всему племени лонков.
В прошлую осень они предприняли еще один поход вглубь этой загадочной страны. Элия уже подросла и даже сколько-то могла сама идти по лугам. Они специально пошли в это время, так как лонки сказали, что осенью дожди ослабевают. Заранее зная о возможных опасностях, путники без большого труда пересекли пояс дождей, но идти дальше полосы степей не решились. Женьке просто стало жалко Лэю – она совсем измоталась, все время предотвращая то одно, то другое волшебное несчастье, порождаемое этой удивительной страной. Фактически, выродки там могли образовываться из всех видов живности. Ну кому было интересно оказаться под атакой муравьев или какой-нибудь жалящей гадости размером с локоть? Или эти, вечно голодные, вылезающие из болот или ручьев жабы размером с быка или крокодилы с паровоз?
Конечно, Лэя ставила мощные защиты, но Элия все время пыталась улизнуть и поиграть с большими зверюшками. Однажды проказа маленькой шалуньи привела к тому, что они не выдержали и повернули обратно.
В тот раз их маленький отряд остановился на ночь на самом краю степного пояса, чтобы не оказаться на ночь под открытым небом и недремлющим оком больших пернатых охотников. Женька занялся обустройством лагеря, Лэя поставила защиту из «железных» прутьев вокруг шалаша и, пока они суетились со всеми этими делами, дочурка сумела сбежать.
