(беседа третья)
Еще вечером того же дня Константина Алексеевича побеспокоил звонок. Вообще-то звонили ему много. Хотя ровесники и старшие, в основном уже отошли в мир иной, многочисленная поросль Ручейниковых не забывала своего патриарха и регулярно его теребила, обмениваясь последними сплетнями и справляясь о его здоровье. Но это был тот звонок, о котором говорил сын Коля.
- Здравствуйте, Вас беспокоит Евгений Котов, - раздался из телефона ровный и уверенный голос еще молодого мужчины.
- Здравствуйте.
- Я имею честь разговаривать с Константином Алексеевичем? – несколько высокопарно, но уважительно спросил человек.
- Да, имеете честь, - не удержался от шутки старик.
- Простите за напыщенность, но я не знал, как к Вам лучше обратиться, - сразу перешел на нормальный язык Евгений.
- Да так и обращайтесь. Вы лучше скажите, какими судьбами будете?
- Как бы это сказать, - после некоторой паузы задумчиво произнес собеседник. – Нам очень нужна Ваша помощь, можно сказать, жизненно необходима, но по телефону…
- Хм, кому это «Вам» нужна помощь выживающего из ума старика? – Константина Алексеевича явно смущал такой оборот дела.
- Я, наверно, не совсем правильно объясняю, но помощь нужна очень многим, в том числе и Вам самому, - явно замешкался собеседник.
- Какими-то тайнами Вы говорите, - уже заинтригованно произнес старший Ручейников. – Ладно, чего там. Приезжайте и расскажете все. Вы в Москве?
- Нет, но к утру могу быть. Это не составит труда, - обрадовано ответил голос.
- Тогда запишите адрес… - Константин Алексеевич продиктовал, куда ехать, и они договорились на одиннадцать утра, пока правнуки еще были в школе.
Назавтра, ровно в назначенное время, раздался звонок домофона и спустя минуту гость предстал перед хозяином. Среднего роста, возраста и внешности мужчина выглядел бы не особо примечательно, если бы не его глаза. Константин Алексеевич немало пожил на свете и привык доверять первому впечатлению. Так вот, эти глаза не давали ему покоя из-за какого-то противоречия. Несмотря на улыбку, они смотрели грустно и понимающе, как глаза старца. Он не знал, может и у него самого такой взгляд, но это другое дело – ему по возрасту положено. Но взгляд незнакомца располагал и гипнотизировал. Так и хотелось ему рассказать о всех своих бедах, хотя их и не было много, вернее была одна, да и та давнишняя…
Гость поставил портфель в сторону, поздоровался, еще раз представившись, и несколько смущенно протянул старику картонную коробку:
