— Почему вы решили пригласить меня на танец?
Граф потерял дар речи. Прямо, ничего не скажешь.
— Разве джентльмену необходим повод? — в свою очередь, спросил он.
Розовые губки упрямо сжались.
— Вы никогда не производили впечатления человека, поступающего необдуманно.
Он пожал плечами.
— Вам было одиноко в углу.
— Я разговаривала с лордом Миддлторпом, — высокомерно возразила мисс Баллистер.
Граф скептически поднял брови: все отлично знали, что пожилого лорда Миддлторпа вряд ли можно считать подходящим кавалером для столь молодой леди.
— Не нуждаюсь в вашей жалости, — пробормотала Сюзанна.
— Не сомневаюсь, — подтвердил граф. Она подняла глаза.
— Вы снисходите до меня.
— Даже и не помышлял, — честно признался лорд Ренминстер.
— В таком случае, что это означает?
— «Это»? — Он вопросительно склонил голову.
— Этот танец.
Дэвид едва не улыбнулся, однако вовремя опомнился: красавица могла подумать, что он над ней смеется. Но от комментария все-таки не удержался.
— Для леди, танцующей вальс, вы слишком недоверчивы.
Ответ не заставил себя ждать:
— Вальс провоцирует подозрения.
— Если честно, — произнес граф неожиданно для себя самого, — то хотел извиниться, — он слегка откашлялся, — за то, что произошло летом.
— Что именно вы имеете в виду? — сдержанно уточнила Сюзанна.
Лорд Ренминстер постарался взглянуть тепло и сочувственно. Подобное выражение не было для него обычным, а потому граф опасался, что получилось не слишком удачно.
— Думаю, вам известно.
Стройная фигурка ощутимо напряглась: тема, очевидно, до сих пор оставалась болезненной.
— Да, известно, — холодно согласилась мисс Баллистер. — Не понимаю, однако, каким образом это касается вас.
— Наверное, действительно не касается, — согласился граф. — Дело в том, что я никак не могу смириться с тем настроением, которое служилось в обществе после помолвки Клайва.
— Имеете в виду сплетни? — уточнила Сюзанна с непроницаемым выражением лица. — Или презрение? А может быть, открытую ложь?
Дэвид слегка растерялся: он не предполагал, что положение бедняжки настолько печально.
— И первое, и второе, и третье, — спокойно ответил он. — В мои намерения вовсе не входило…
— В ваши намерения? — перебила Сюзанна почти яростно. — В ваши намерения? А я думала, что Клайв принимал решение самостоятельно. Что же, вы готовы признать, что Харриет — это ваш выбор, а вовсе не Клайва?
— Это его выбор, — твердо возразил граф.
— И ваш? — продолжала настаивать мисс Баллистер.
Лгать казалось бессмысленно и постыдно.
