— Он никогда не был моим отцом, и кому-кому, а тебе уж точно это известно. Мой отец — Луи, француз, которого когда-то, в 1810 году, еще до моего рождения, обесчестил и бессердечно убил этот твой любимый Ричард.
— Но, но… — ее лицо вдруг побагровело, грудь нервно задергалась в невыносимых спазмах. — Откуда…
— Когда тебя ненавидит собственный отец, то легко догадаться, что не все чисто в твоем происхождении. А дальше — только желание узнать правду — и истина сама выплывет на поверхность.
Не знаю. Не могу понять. Не могу принять то, как она легко простила Ричарду это предательство.
Не могу… Да и не хочу!
Резко отвернувшись от нее, словно от нечисти, я неспешно побрел к алтарю.
И вот я снова стою на почетном месте ЖЕНИХА.
Идиотизм.
Прощальный взгляд…
…На театральную комедию.
Но не успел я сдвинуться с места, как вдруг заиграла музыка. Запел старинный церковный орган.
Ах, как не вовремя. Как не вовремя.
А вот и невеста появилась напротив меня.
Что же, дальше тянуть нельзя.
Я ступил уверенный, но нарочно растянутый, замедленный шаг вперед.
Часть гостей обернулись ко мне, нехотя оторвавшись от шествия Невесты.
Ехидная улыбка, смех в кулак. Я пошагал "любимой" навстречу.
Бедная моя Соня.
Она замерла в нерешимости.
Еще секунды — и мы наконец-то поравнялись друг с другом.
— Прости, — вполне реалистично произнес я слова, полные раскаяния и сожаления.
Печальная улыбка — и пошагал прочь из церкви.
Сказке конец.
Нечего так на меня смотреть.
* * *
19 сентября, 1831.
Я слышал, что Соня сегодня ночью утопилась.
Зря. Зря. Глупая дурочка.
Вот тебе и золушка. Вот тебе и сказки…
Спросите, чувствую ли я за собой вину? Нет. Если Господь не дал ей ума, то я здесь не причем.
* * *
Март, 1832 год. Англия. Поместье Браун.
Прекрасная Леди в красном. Лизи Браун, что же Вы танцуете на этом балу с моим братом, а взгляда не можете оторвать от меня?
* * *
Конец сентября, 1832 год. Англия. Поместье Дерби.
Едва мы справили годовщину со смерти старого Ричарда, как округа вновь заговорила о свадьбе в поместье Дерби.
* * *
20-е числа октября, 1832 год. Поместье Дерби.
Прекрасный ангел с именем Лизи сейчас еще больше напоминала мне собой небесное создание. Ее свадебное платье идеальной дугой очерчивало тонкую талию, а корсет вызывающе поднимал вверх грудь, делая ее еще больше упругой, да и едва не оголяя, не открывая моему взору запретные места.
Я никогда не понимал таких откровенностей в общественном наряде. Смотришь на грудь, а только и видишь, как идеально пухлые дыньки переходят… в сочные торчащие от возбуждения соски.
