Много лет назад.
Город Волжанск.
— Андрей! Андрей! Помоги! Я тону! — разрезал речную тишину отчаянный голос Олега.
Андрей Стрельцов остановился, развернулся на плаву и, разрезая воду уверенными движениями, быстро поплыл назад в сторону берега. Через несколько мгновений он уже был около барахтающегося в воде друга.
— Ну что?! — крикнул на ходу Андрей. — Что случилось?!
— Я устал! — фыркая и задыхаясь, бормотал Олег. Он делал судорожные движения руками, предпринимая отчаянные попытки не уйти под воду. — Не могу больше! Помоги!
— Ляг на спину, отдохни.
— Не могу, меня тянет вниз…
— Не потонешь, оно в воде не тонет, — буркнул Андрей, хотя вовсе не был уверен в своих словах. А вдруг бы и впрямь потонул, как прошлым летом один парень из их школы? Дело-то нехитрое, и все происходит очень быстро, буквально в считанные мгновения… — Держись за мое плечо, — сказал он.
Он помог другу добраться до берега, и вскоре они сидели рядом и глядели на особенно широкую в этом месте Волгу. Но Андрей мог переплыть ее даже в этом месте.
— Дожить до тринадцати лет на Волге и толком не научиться плавать это надо уметь, — проворчал Андрей, смачно сплевывая на песок.
— Почему это я не умею? Я умею, просто у меня судорогой ногу свело, оправдывался, все еще тяжело дыша, смущенный Олег. — С каждым такое может произойти.
— Умеет он… Ни хрена ты не умеешь! Сидел бы дома, толстый… А если бы на самом деле потонул — что бы я тогда сказал твоим родителям? продолжал ворчать Андрей. — И вообще, что попусту языком молоть, я тебе жизнь спас — с тебя кружка пива.
— Пива я тебе куплю, не называй меня только толстым, — пробубнил Олег.
— Ладно, не буду…
Они быстро оделись и побежали к стоявшему неподалеку на высоком косогоре пивному ларьку. Там собралась чудовищная очередь. В городе Волжанске было чудесное «Жигулевское» темное пиво, но отличительной особенностью этого славного города являлось то, что в ларьках вообще не было кружек, и любители пива приносили тару с собой. В основном, это были пол-литровые банки, за неимением таковых не брезговали и консервными. Друзья об этом прекрасно знали, и в загашнике у них была видавшая виды пыльная, захватанная пальцами банка с отбитым куском стекла.
Проблема состояла в другом. Очередь была минимум на час. Это никуда не годилось, потому что уже через полчаса Олег должен быть дома, родители у него люди очень строгие и опозданий не терпели…
