Гольц зажмурился, когда в зале зажегся свет. Все аплодировали, вокруг была публика, цветы, новые костюмы. "Почетный диплом нового полуневежды вручается Кибричу Валентину Францевичу, - раздалось над ухом. И снова кто-то щелкнул выключателем, и все растворилось в тумане.
В этой бесформенной не-темноте-не-свете, в этой залепливающей глаза массе пространство сфокусировалось на темном пятне, на неком сгустке, который постепенно приобрел резкие очертания, превратился в чернильно-бесформенную, шероховатую полужабу-полузмею с десятками маленьких и страшно-зеленых человеческих лиц на ее спине, открывающих свои зубастые зловонные рты. Гольц внутренне съежился и приготовился к бою, но Кибрич в сладострастном порыве бросился к этой страшной гусенице, обнял ее - и был моментально съеден десятками маленьких зловонных ртов. Потом полугусеница стала наливаться чем-то красным и сине-фиолетовым, разбухла, лопнула, и лохмотья ее внешнего покрова расползлись, открывая нового Кибрича, измазанного слизью и ставшего похожим на жабу. Он тяжело дышал своим окровавленным ртом и смотрел прямо перед собой красными лупоглазыми линзами.
Прямо перед ним, там, где он стоял, возник из пустоты массивный стол с письменным прибором, с двумя телефонами и переговорным устройством, с отделаными деревом стенами и с красной ковровой дорожкой, ведущей к столу, возникло кресло и неизменный портрет лысого человека в рамке.
Все это стояло на огромном трупе некогда убитого теми, кто потом возложил его тело на постамент славы, гиганта, а вокруг суетился бессмысленно вращавший огромное деревянное колесо с кабинетом Кибрича, впряженный в общие оглобли и скованный общей цепью, народ.
3
"Ваше списочное высочество, - громко доложил мягко вытолкнутый снизу и влачащий за собой уже не толстую цепь, а тонкую цепочку, человечек, - звонил пятый в списке, просил сходить за него в баньку, потеребить за него его мохнатку". Кибрич страшно искривился, привстал - н человечка как выплюнуло. Следующим был тип, похожий на вечного примерного школьника по фамилии Косточкин. Глаза Кибрича не видели далеко, и он хватал все то, что попадется под руку. Поэтому человеческий материал, из которого Кибрич смастерил себе панцирь, состоял из выродков его собственной деревни, из соучеников и сокурстников, из родни и соратников по оргиям. Косточкин был из того же материала. "Третий по списку, доложил Косточкин уже потише, - сказал, что любит зимой прогуливаться в летнем саду. Кибрич приподнялся, так, что, как под статуей, под ним заскрежетала вся пирамида, кашлянул - у двоих внизу слетели головы с плеч, - промычал: "Оранжерею на сто миллионов, - и никаких гвоздей!"
