— Удивлены? — адмирал улыбнулся. — Вижу — удивлены. Как вы знаете: командир крейсера погиб в бою с пиратским флотом, и место пока вакантно. Капитан-полковник Смитсон из главного управления лишь временно выполняет обязанности командира корабля. И ему уже не терпится вернуться к своей кабинетной работе.
— Но я… Почему я? У меня нет опыта командования кораблями подобного класса. Я командовал лишь…
— Я знаю вашу биографию, майор. Садитесь.
Алан опустился в удобное кресло.
— Разговор будет долгим. Я давно подбирал кандидатуру офицера, способного выполнить это задание… — адмирал замолчал и внимательно посмотрел на Алана.
— Задание? — удивился Грейг.
— Да. Группа для его выполнения уже набрана. Но ей нужен командир. И я выбрал вас.
— Так значит все то, что я получил…
— Всего лишь аванс за вашу работу. Будущую работу. И согласитесь, что аванс довольно щедрый.
— А в случае моего несогласия?
— Есть расклад и на этот случай. Но вначале подумайте о том, что в этой жизни все мечтают о карьере, славе, успехах. А все ли получают это? Некогда могущественный военный флот ЗФЗ уже давно не контролирует ситуацию и не охраняет звездные пути. Появились сильные королевства, такие как Утремер и Мелия, и государства, такие как Илинийская республика. Они давно перегнали нас в развитии и, особенно по части военных технологий. Наш флот только груда старой рухляди, где есть всего несколько кораблей новых конструкций. Кораблей, которые могут выиграть настоящую звездную баталию. А у Мелии и Утремера таких кораблей сотни! Но мы живем на территории ЗФЗ и приходиться считаться с реальностью. И много ли таких, кому выпадет четь хотя бы служить на этом корабле, а не то, что им командовать?
— Нет. Безусловно, не много…
Адмирал махнул рукой, прерывая его.
— Не немного, а очень немного. Майор, все полученное вами превратился в мираж, если вы откажетесь. И я подумаю, что ошибся в вас. Ясно?
— Вполне.
— Тогда к делу, — он подошел к голографической огромной карте, и, набрав на пульте нужную комбинацию, высветил одну из окраин зоны человеческого расселения.
Алан бывал там. За миссию на одной из планет он и получил орден Солнца.
— Знаете эти места, не правда ли?
— Да, я участвовал в спасении людей с нашей базы на Гибосе, когда к делу привлекли офицеров гражданского флота.
— Так вот, по нашим данным на планете Альтур, недалеко от Гибоса, есть секретная база.
— Звездного Королевства Утремер? Звездных Баронов?
— Это вам и предстоит выяснить, если вы согласитесь взяться за это дело.
