Год 1735, сентябрь, 5 дня, Санкт-Петербург. Дом Либмана.
Лейба Либман обер-гофкомиссар двора её императорского величества не был удивлен поздним визитом своего друга Георга фон Штемберга. Раз Георг приехал, значит, у него были на то важные причины.
— У меня к тебе важное дело, Лейба.
— Прошу тебя садись в кресло и располагайся поудобнее. Желаешь вина?
— Не сейчас, Лейба.
— Ты так взволнован, Георг. Что случилось. Неполадки по твоему департаменту?
Несколько месяцев назад Георг фон Штемберг получил высокий пост генерал-берг-директора стараниями Либмана.
— Нет. В департаменте все как обычно. Чиновники воруют и стараются ничего не делать. Но дело не в этом. Смотри, что я тебе принес.
Штемберг достал из кармана два серебряных рубля.
— Посмотри!
Лейба рассмотрел их и положил на стол.
— И что? Что это такое? — спросил он Штемберга.
— Серебряные рубли!
— Это я вижу. Но что из того? Они что заколдованные?
— Нет. Колдовство здесь не при чем. Ты внимательно посмотрел на две эти монеты?
— Да. Рубли производства монетного двора её императорского величества.
— Вот этот, — Штемберг взял со стола один рубли, — именно этого производства. А вот второй отчеканен в ином месте.
— Это как? Право на чеканку монеты есть лишь у императорского монетного двора. Или это фальшивка? Да нет. Оба рубля настоящие. Серебро. В том могу поручиться. Уж я то умею отличить дельное серебро от недельного* (*дельное — настоящее, недельное — ненастоящее).
— Ты прав, Лейба. Рубли настоящие из серебра. Но один производства государственного монетного двора, а второй нет. И качество серебра во втором рубле получше, и качество чеканки отменное.
— Погоди, Георг. Ты хочешь сказать, что кто-то изготавливает в России рубли из серебра помимо монетного двора? — удивился Либман.
— Да.
— Тогда я чего-то не понимаю. Одно дело фальшивое серебро. Его возят к нам из-за границы и делают у нас иногда. Но если человека, расплатившегося недельным серебром, ловят, то оное серебро по закону ему в глотку в расплавленном виде заливают.
— Но, тем не менее, такие рубли из чистого серебра помимо монетного двора делают.
— Продолжай!
— И знаешь, где я достал этот рубль?
— Откуда же я могу это знать, Георг? Говори быстрее и не тяни время.
— Такими рубликами расплачивается петербургский приказчик Демидова!
Либман промолчал.
— И могу тебе поклясться, — продолжил Штемберг. — Что Демидов на Урале чеканит собственные деньги.
— Возможно ли сие? Демидов человек в Росси не последний.
