Не каждому сие дано — знать правду. Граф знал, что и сама государыня не ведает того, что думают про неё. Хотя Анхен и не желала этого. Она всегда говорила ему: "Эрнест, зачем тебе лезть в то, что может тебя расстроить? Мало нас с тобой унижали ранее на Митаве? Сейчас это минулось. Чего тебе еще? Живи, дружочек. Живи и радуйся".
Но граф не токмо радоваться хотел, но и знать истину, и потому ходил в город и пил простое пиво и вино в портовых тавернах петровского Прадиза, вместе с иностранными шхиперами, приказными ярыгами, иноземными гостями, офицерами гвардии, моряками флота военного. Да мало ли с кем…
Эрнес Иоганн Бирен, первый фаворит императрицы Анны, граф и обер-камергер высочайшего двора* (*обер-камергер — высокий придворный чин введенный в России в 1727 году) был высок и статен, лицо имел приятное немного скуластое с носом орлиным тонким. Природа хорошо одарила его, и императрица всероссийская также много лет дарила его своим вниманием, от природы не отставая.
— Не нравятся мне эти твои выходы в город Эрнест, — пробормотал по-немецки банкир Лейба Либман, доверенный человек графа.
Лейба, низкорослый и узкоплечий митавский еврей, развалился в высоком кресле и протянул свои ноги к огню. Он любил в этой жизни только деньги, но к Бирену был искренне привязан. Впрочем, Бирен деньги Либману в России делать помогал, и потому на сей раз имя "Эрнест" и слово "богатство" были для банкира одним и тем же.
Они друзьями были давно, еще с Митавы, когда Бирен ни графом, ни обер-камергером не был. Тогда Либман часто ссужал его токмо под слово честное, ожидая, что когда-нибудь Бирен долги отдаст. И сие время пришло.
— А как иначе я могу узнать, что обо мне думают русские, Лейба? Подумай.
— Зачем это тебе, Эрнест? Какое тебе дело до того, что думают про тебя русские?
— Так и Анхен говорит мне.
— И её величество государыня права.
— Я не так давно в этой стране, Лейба. Хотя пять лет это много или мало? Наверное, не так мало.
— Но и не так много, Эренест. Здесь кое-кто и двадцать лет живет. А то и более.
— И за этот срок я не снискал себе хорошей славы. Многие уже ненавидят меня. При дворе мне льстят. Русские аристократы чуть руки мне не целуют и наперебой восхваляют мою мудрость. Но это в глаза. А за глаза могут и ругать меня. Вчера, например, князь Трубецкой просидел в моей приемной пять часов. Пять! Так долго не ждут в приемной королей!
— Да зачем ты его держал столько?
— Не поверишь. Я просто забыл про него. И они ничем не выказал мне своего неудовольствия. А вот простые люди почему-то меня ненавидят. Я неделю назад в кабаке "У старого Шхипера" услышал, как два негоцианта из русских говорили о налогах на соль.
