Обессилевших гребцов, которые ослабели от истощения и болезней, расковывали и безжалостно живыми выбрасывали в море, привязав к ногам ядро. Рабов турки не жалели. Война давала множество молодых и здоровых мужчин. Потому выживали на такой работе только самые выносливые и крепкие.
Минка говорил, что море либо убьет тебя, либо даст тебе новые силы. Федор и Василий выжили и стали сильнее, хотя тела их от скудной пиши похудели и лица осунулись. Но зато руки приобрели необычайную крепость.
Мятелев много раз вспоминал свой разговор с кардиналом Ринальини про испытания. Мог ли он тогда понять то, о чем говорил иезуит? Мог ли он подумать, что есть что-то опаснее битвы с саблей против сильного противника? Оказалось есть! Вот сейчас он проходил настоящее испытание! Это было много сложнее чем махать саблей в конной схватке. Здесь он учился выживать по-настоящему…
На следующее утро шторм кончился. Сразу же к ним вернулся ненавистный гребцам надсмотрщик Мустафа.
— Весла на воду, ишаки поганые! Замерзли? Сейчас вам будет от чего согреться. Мы недалеко от Трапезунда. Постараетесь, скоро будет в порту, и вы получите мясной плов и горячие лепешки!
Стал бить барабан отбиваний такт.
Там! Бум! Там! Бум!
Весла по команде опустились в воду.
Раз! Раз! Раз!
Началась работа. Тела гребцов стали сгибаться и разгибаться, и галера падишаха полетела вперед.
— Скоро будем в Трапезунде, — проговорил Ржев тихо. — Слыхал, что турок нам сказал?
— И что нам с того, Вася?
— Там может простоим долго. И у нас может появиться шанс сбежать с галеры, Федор.
— Я уже не думаю сбежать, Вася. Как это сделать? Сам подумай. Нас приковали здесь и….
— Погоди. В большом турецком городе нас раскуют и отправят на работы. Если стоянка пролиться долго, то нас на корабле не оставят.
— Пока такого не было.
— Оттого что стоянки были небольшие. Но "Меч падишаха" нуждается в ремонте и в Трапезунде они задержаться.
К ним подскочил турок и заорал:
— Ага! Вы можете болтать, дети шайтана! Вот вам!
Он стал хлестать их плеть по спинам, и если бы не замерзая одежа, то Василий и Феодор получили бы множество новых рубцов.
— Молчать и работать!
Они налегли на весло.
Там! Бум! Там! Бум!
Раз! Раз! Раз!
Чигирин: ставка гетмана Юрия Хмельницкого
Молодой гетман Юрий пошел не в своего отца гетмана Богдана. Не вышел он ни статью, ни умом. Не то, что его погибший старший брат Тимош, который был настоящим богатырем и славным воином. Юрий вырос худощавым, узкоплечим и вид имел болезненный.
