— Чистый, бля, гипс!..
Подземный переход выплюнул очередную порцию толпы.
Кузьма Егорович огляделся. Отметил Памятник. Отметил Здание. Достал взором, кажется, и до Старой площади. И — ринулся в следующую толпу, ту, что вечно копилась у Детского Мира.
— Какой вы упрямый, Кузьма! — пыталась поспеть за сожителем бедняжка Жюли. — У меня осталось еще франков двести. Поехали в «Березку». Я видела там вчера костюмчик прямо на Машеньку.
— Пусть на медные деньги, — ответил Кузьма Егорович, продолжая проталкиваться, — зато на советские!
— Все равно, — возразила Жюли, — ничего здесь не купим.
— Купим-купим, — злобился Кузьма Егорович. — Может, мы и развалили страну. Но не до такой же степени!
Наконец, толпа вынесла их в центральный зал и заметно поредела: как по причинам гидродинамическим, так и потому, что товара, в сущности, не было.
Кузьма Егорович остановился посередине и оглядывался растерянно.
— А я тебе говорю — он! — убежденно шепнула провинциальная дама своему не менее провинциальному мужу.
Другой провинциал с двумя авоськами, под завязку набитыми рулонами туалетной бумаги, подкрался к Кузьме Егоровичу сзади и робко тронул за плечо:
— Научите, Кузьма Егорович, как жить дальше?.. Вы зря на нас обижаетесь: простой народ — он всегда был за вас!
А с третьей стороны кто-то уже тянул шариковый карандашик и командировочное удостоверение:
— Распишитесь, Кузьма Егорович! Внукам завещаю!
Жюли победно оглядывалась по сторонам, как юбилярша на торжественном вечере.
— Не сдавайся, Егорыч! — неслось из толпы, которая собралась уже вокруг нашего героя.
— Мы им еще покажем!
— Чуть что — сразу снимать! А сами народ накормить не могут!
— Тихо, друзья, тихо! — подняв сжатые кулаки и едва не сквозь слезы, говорил Кузьма Егорович…
В директорский кабинет ворвалась юная администраторша:
— Там, Вадим Васильевич, — Кропачев! Народ баламутит! Того и гляди, на Кремль пойдут! — и выскочила, сверкнув безумным глазом.
Директор — рука на сердце — за нею: в предбаннике работал десяток мониторов, и вот, к центральному и бросился.
Островок под Чебурашкою, где стояли Кузьма Егорович и Жюли, был окружен народом. Директор откинул на пульте крышку-ящичек: там оказался прозрачный стеклянный колпак. Прямо кулаком, не боясь ни крови, ни боли, саданул по нему и нажал на огромную, как грибок для штопки, красную кнопку…
И тут же вылетели из разных подъездов соседнего Здания десятка два молодых людей в штатском и трусцой двинулись к магазину…
