— Идем, воевода! Я проведу тебя. Словен, — десятник обратился к одному из своих воинов. — Я проведу воеводу куда нужно, а ты пока будь за старшего. И смотри в оба! Мало ли что.
— Будь в надеже, Микула.
Они пошли по тропинке к раскинувшемуся вдали бревенчатому лагерю, ведя коня в поводу.
— Тут и зимовали? — спросил воина Лют.
— Тут. Ох и натерпелись мы по самое горло горюшка. Треть всех наших на погост отнесли. Отправились их души к предкам…
В большом бревенчатом доме на лавке сидел высокий мужчина в вышитой белой чистой рубахе. Упругие шары мышц выпирали из под неё, выдавая в нем настоящего закаленного воина. На бритой голове его была только длинная седая прядь волос на макушке.
Лют сразу узнал своего князя. Не тронули Святослава ни трудности, ни лишения. Он все так же был подобен могучему дубу и никакие ветры его не согнули. Только усы и его знаменитый оселедец поседели.
— Лют? — князь поднял голову при скрипе двери. — Входи! Мне сказали, что ты приехал из Киева!
— Я с важными вестями, княже.
— Садись! — князь указал на место возле себя. — Говори, что за новости привез?
— Беда, княже!
— Эка удивил! — Святослав хлопнул его своей могучей рукой по плечу молодого воеводы. — Мы тут бед хватили через край! К бедам мы нынче привычные. Одной менее одной более — все едино!
— Но это особая беда, княже.
— Говори! Не томи более.
— Заговор в Киеве против тебя. Меня послали верные тебе бояре и воеводы упредить о беде. Насилу прорвался сквозь кордоны и шел к тебе дальним путем через земли угров.
— Христиане? — мрачно спросил Святослав. — Снова они?
— Они, но не только. Твой сын князь Ярополк…
— Что Ярополк? — брови князя поднялись, и взгляд стал тяжелым, не сулящим ничего хорошего.
— Твой сын Ярополк послал гонца к печенегам с точным сообщением твоего пути домой. Там тебя ждет засада! Они задумали убить тебя руками этого грязного пса кагана Кури. А он уже давно похвалялся, что отрубит твою голову и велит выварить её и оправить золотом, сделав себе чашу для пиров.
— И это свершил Ярополк? Он захотел моей головы как и Куря?
— По наущению христианской общины Киева. Они рассчитывают на поддержку византийского кесаря. Императору Иоанну Цимисхию выгоден на престоле в Киеве князь-христианин православного толка. Ведь патриарх в Константинополе подчиняется императору, а окажись в Киеве князь христианин, он официально примет православие на Руси. И тогда париарх станет назначать нам в Киев первосвященника. А над патриархом император и значит…
