— Каганат пал, Калокир, — произнес император. — И его падение сопровождалось таким грохотом, что многие и по сей день дрожат от одной мысли что и под стенами их городов появиться этот бешенный воин.
— Князь варваров опасен, мой василевс. Империя в опасности. Любой опытный дипломат это видит. Он покорил Итиль и в его руках путь на Восток в Багдад. Второе щупальце он протянул к Понту Эвксинскому (Чёрному морю) и занял Пролив Боспор Киммерийский (ныне Керченский пролив). Создалась прямая угроза для Херсонеса!
— Именно про это я тебе и хотел сказать! — император вскочил со своего кресла и заходил по комнате. Он всегда делал так, когда был в волнении. — А Херсонес это наш форпост на северном берегу Понта. А если варвары ударят по нему? Стратиг херсонеской фемы (провинции) не сумеет отразить нападения варваров.
— Не сумеет, мой василевс. И варвары тогда захватят город и создадут там базу для своего флота.
— И будут угрожать империи! — вскричал Никифор. — А, у нас еще и болгары под боком. Думаешь, они станут просто так смотреть на наши поражения? Они ударят по нам вместе с варварами!
— Мой василевс, что то задумал? — Калокир давно понял, что на уме у Никифора.
— Да, Калокир. Я задумал послать тебя в Киев! Ты повезешь архонту варваров богатые подарки и заверения в моей дружбе.
— Архонт русов Святослав не дурак, мой василевс. Это опасный человек. Я бы сравнил его с Великим Александром Македонским. Боюсь и моего таланта не хватит, чтобы обмануть его.
— Обмануть этого князя нельзя. У не имеется план и он его станет осуществлять не смотря ни на что. Мне хорошо известна такая порода людей, Калокир. С пути его не свернуть, но нужно сделать так, чтобы его путь немного вильнул в сторону, по нашей воле, а он по прежнему считал, что все идет по его плану.
— Архонтесса Ольга могла бы нам помочь, мой василевс, но боюсь её влияние превратилось в ничто при дворе варваров.
— Вот и присмотрись, что у них там происходит при дворе. И самое главное натрави Святослава на Болгарию. Пусть архонт русов сражается с нашими врагами, думая, что идет к своей цели.
— И ты уверен, что все это поможет империи, василевс? — спросил Калокир.
— А у тебя есть иное предложение, патрикий? Что тебя настораживает? Говори смело.
— А ты не боишься союза русов с болгарами, василевс?
— Нет. За это не переживай, Калокир. Твой император обо все подумал.
Когда Калокир покинул Никифора, тот осторожно постучал в стену и из потайной двери вышел старый друг императора и его доверенное лицо протоспафарий Иоанн по прозвищу Геометр.
