— К этому принудили меня вы, Алиса, — дернулся от моих слов похититель.
— Врете, — процедила сквозь зубы я. — На юге, в Сочи, ухаживая за Жанной, господин Ветров еще не знал о моем существовании!
— Знал, — прищурил беспросветные глаза врун, — и вы успели отказать мне.
— Когда? — поразилась я.
— Тогда, ночью, когда посмеялись надо мной, предложив жениться на завистливой дурнушке.
Запрокинув тяжелую голову, обремененную густой гривой, жулик хрипло расхохотался. Кровавые блики от молниеносно вспыхнувших факелов бешено заметались по стенам моей тюрьмы.
— Вы — тот самый злой дух, обладающий ужасной силой разрушения? — внезапно догадалась я.
О боги, боги, за что наказали меня?
— Тот самый, — согласился со мной мерзавец.
— Так это вы убрали более слабого конкурента? — запоздало сообразила я.
Страшная Сила безмолвствовал и отрешенно перебирал в руках искрящиеся четки, которые выудил из глубокого кармана темной бесформенной одежды.
— У меня теперь есть паспорт, Алиса, и мы можем пожениться, — нерешительно проговорил он. — Разве Ветров — не красивая фамилия?
— Но мы еще не разошлись с мужем, — схитрила я, — а это, знаете ли, длинная история.
— Вы развелись с ним, и в вашей грамоте стоит штамп о разводе, — протянул мне мой собственный паспорт вор.
Раскрыв его на нужной странице, я ахнула. Сергей уже не был моим супругом.
— Где вы взяли документы? — заранее зная, что для него это — пара пустяков, обреченно спросила я.
Он глухо засмеялся и тяжело вздохнул. И вздох его напомнил мне стон раненого животного.
И так: спокойно, Алиса, спокойно! Начнем рассуждать хладнокровно, ведь ты всегда умела брать себя в руки. Что мы имеем? Ветров богат, обольстителен, любезен. Почему же я не хочу принять его предложение? Ему нужна бессмертная душа? Разве можно кого-то судить за это? Он — элементал, но надо помнить, что человек разумный также состоит из элементалов, которые составляют самую грубую его часть: углерода, фосфора, железа, кальция и так далее. Кажется, я об этом где-то читала.
— Следовательно, элементалы не стоят ниже человека, так как непосредственно участвуют в его эволюции, — считывая мои мысли, отозвался Мадим. — Стихии производят то, что ложно приписывается деятельности Природы. Их можно назвать существами, но они не происходят от Адама и Евы. Они реальны, одарены жизнью, формой, волей и инстинктом. Что вы скажете на это, Алиса?
— Не потому ли там, где кипят страсти и льется кровь, землетрясения, наводнения и ураганы — не такая уж редкость? — поддаваясь очарованию всесильного собеседника, с грустью молвила я.
