Стоявший рядом с главарём помощник презрительно усмехнулся. Он не поверил ни единому слову Кроусола. Уж кто-кто, а Ярк прекрасно знал приёмы и уловки негодяя. На подобный подвох разбойник никогда бы не попался. Юноша был более доверчивым. С дрожью в голосе молодой человек спросил:
— А вы меня не бросите?
— Да ты что! — возмущённо воскликнул Тонг. — Это всего лишь манёвр.
Налётчики открыли дверь и исчезли в тёмном помещении. Бракс громко закричал, дал длинную очередь и побежал по тоннелю. Тут же послышалась ответная стрельба. Бесцеремонно оттолкнув Фекса, главарь тихо произнёс:
— За мной! И ни звука! Даже если оступитесь или ударитесь, молчите как рыбы.
Предупреждение Кроусола оказалось нелишним. На полу комнаты валялось много посторонних предметов.
Первым споткнулся и врезался в стену Ярк. Сжав зубы от боли, бандит вытер кровь с расцарапанной щеки. Беглецы двигались в полной тишине. Вскоре они заметили впереди лестницу, ведущую вниз.
— Это кратчайший путь к жилым отсекам персонала, — пояснил Тонг. — Вряд ли преследователи добрались и туда. Мы сделаем небольшой крюк и снова выйдем к складу. Уверен, нас там не ждут.
— А как же Бракс? — недоуменно вымолвил Фекс.
— Не задавай глупых вопросов, — раздражённо ответил главарь.
Спустя несколько минут разбойники уже бежали по просторному холлу. Расшвыривая стулья и кресла, перепрыгивая через диваны, налётчики старались побыстрее покинуть опасное место. У них появился отличный шанс спастись, и упускать его тасконцы не собирались. О бедняге Браксе больше никто не вспоминал. В подобных ситуациях каждый думает только о себе.
* * *
Погоня проходила достаточно успешно. Сидорс уверенно вёл отряд по следам бандитов. Около часа ушло на преодоление сложной тропы у утёса. Земляне опасались засады и предприняли необходимые меры предосторожности. Вперёд была выслана разведка. К счастью, налётчики не догадывались о том, что тайна подземелья раскрыта. Кроусол двигался на юг, не заботясь о тылах. В противном случае избежать потерь вряд ли бы удалось.
Жара стояла невыносимая, но путешественники предвидели это и взяли с собой фляги с водой. Благодаря Карсу, воины поддерживали очень высокий темп. Властелин чувствовал себя в родной стихии. Земляне останавливались лишь для того, чтобы перекусить и утолить жажду.
Подобная гонка не могла не принести результатов. Уже через три часа Аято разглядел в бинокль бандитов. Они едва волочились. И хотя расстояние между противниками было ещё довольно большим, в успехе экспедиции теперь никто не сомневался. Наёмники имели четырехкратное преимущество в численности. Уничтожить на открытой местности обессилевших налётчиков не составит ни малейшего труда.
