Челюсти стиснулись с такой силой, что перекусили бы берцовую кость. Я чувствовал, как меня трясет, задержал дыхание и с огромным усилием, переламывая себя в себе, перекинул мешок через плечо.
Сухо застучали друг о друга талисманы, амулеты, что я наснимал с убитых. Их там вместе с короной целая россыпь, хотя, может быть, простые нагрудные знаки без всякой магии.
Паньоль спросил осторожно:
— Вас проводить, ваша светлость?
— Я плохо выгляжу? — поинтересовался я.
— Краше в гроб кладут, — ответил он честно.
— Отойду, — пообещал я. — Живучести во мне… даже сам не знаю, у какого чудовища столько.
Твердым шагом, просчитывая под взглядами сбежавшейся челяди каждое движение, я двинулся к донжону, туда уже помчались слуги распахивать для меня двери. Сейчас нужно поскорее забыть о своем непонятном героизме, при одном воспоминании бросает в дрожь, и острая мысль мечется в пустом черепе: я ли там был?
Со стороны сада донесся радостный вскрик, я увидел золото роскошных волос сквозь плотную листву цветущих кустарников, дробно-дробно простучали каблучки, и через мгновение Иллариана ринулась мне на шею, запыхавшаяся и счастливая.
— Ты вернулся!.. Я так за тебя боялась!
Я подхватил ее на руки, она просто невесома, словно из тончайшей паутины, прижал к груди и торопливо понес в донжон. По сторонам мелькают тени слуг, я ни на кого не обращал внимания, наконец за спиной захлопнулись двери наших покоев, я опустил Иллариану на ложе, отступил, чтобы полюбоваться, но она тут же вскочила и снова бросилась мне на шею.
— Не-ет! Я страшусь, что исчезнешь снова!
— Все закончено, — сообщил я счастливо. — Все позади.
Она уселась мне на колени и, обняв за шею, внимательно и недоверчиво всматривалась в мое лицо.
— Ты сумел закрыть Портал?
— Да, — ответил я.
— Но… как?
Я отмахнулся.
— Надежно. Не будем об этом, а то как вспомню… Давай о хорошем. Как ты с местными?
Она счастливо заулыбалась.
— Люди здесь милые, хорошие. Я не ожидала, что окружат такой заботой. Мне так хорошо, что просто страшусь, как бы кто-то большой и злобный не спугнул…
— Никто не спугнет, — заявил я. — Никто! Остался только один большой и злобный… это я.
Она счастливо завизжала, я крепко обнял ее, поцеловал и снял с коленей.
— Иди играй, знакомься с миром. Тебе им управлять! Или хотя бы царствовать.
— А ты куда?
— Пристрою где-то трофеи, — ответил я без уверенности, — да и вообще я до конца еще не вошел в роль герцога. Хотя, честно говоря, я чувствую себя вполне готовым…
