Альварец медленно поднялся на ноги. Его щеки из серых превратились в бежевые.
— То есть… как… из чего?
Кошкин тоже поднялся.
— У них там… в контейнере… Никаких материалов не было… Один только этот… Принц…
Резко прогудел прерывистый аварийный сигнал. Они одновременно взглянули на панель управления.
— Все ясно, — упавшим голосом произнес Кошкин. — Система ориентации. Видно, они ее сожрали и теперь клепают из этого материала своих братцев…
Альварец схватил его за шиворот.
— Иди в грузовой отсек, — свистящим шепотом сказал он. — Л-любитель к-кибернетики… Иди и н-немедленно — понял?! Немедленно выключи их к чертовой матери! Пока они не сожрали весь «Искатель». Н-не то… — Капитан не договорил и внушительного потряс щуплого Кошкина.
Посиневший от ужаса штурман сломя голову понесся в грузовой отсек. Глазам его предстала жуткая картина, так что стриженные ежиком волосы на буйной штурманской головушке явственно зашевелились.
Роботов было уже двенадцать штук, и они продолжали деловито собирать новую партию.
— Ш-шабаш, братцы, — стараясь унять дрожь в голосе, сказал Кошкин. П-перекур.
Никто из роботов и ухом не повел. Расхрабрившись, штурман подошел к ближайшему и протянул руку к кнопке выключателя.
Очнулся он в рубке. Над ним склонился Альварец.
— Ч-чем это он м-меня? — спросил штурман.
— По-моему, током. Но несильно. Просто отпугнул, — успокоил его капитан. — Видимо, у этих роботов очень надежная защита… как… фул пруф. Защита от дурака.
— Это в каком смысле? — обидчиво спросил штурман.
— В смысле от неспециалиста, — пояснил капитан. — В техническом смысле. Термин такой существует.
Штурман поднялся и сел, обхватив голову руками.
— Что будем делать? — скорбно поинтересовался он.
— Это у тебя надо спросить, — ядовито ответил Альварец. — Это ты у нас большой спец в кибернетике. Робопсихолог недоделанный… Кстати, если тебя интересуют кое-какие подробности, — он указал на контрольный экран, — две трети корабля уже превращены в роботов.
— Но почему? — недоуменно спросил штурман. — Ну хорошо, самовоспроизводящиеся. Но не до бесконечности же! И зачем это колонистам?
Альварец молча пожал плечами. Кошкин тоже замолчал.
— Кажется, я догадался, — наконец сказал он. — Это ведь поселение «Гермес XII», так?
— Ну, — Альварец кивнул.
— А! — Кошкин махнул рукой. — Там богатейшие металлические рудники. Вот им и разработали такую модель. Роботы добывают металл и тут же делают новых роботов-добытчиков. Таким образом очень просто решается и проблема облегчения трудоемких процессов, и проблема хранения, и проблема транспортировки.
