Владимир помнил возникшую вдруг разом нехватку продуктов в магазинах по карточкам и замену натуральных продуктов на эрзацы в конце 1942 года. «Может, и прав был Сироткин, что ели мы русские хлеб и масло».
- Обыскивали не раз, да так, поверху. Меня, дохляка, всерьёз не принимали: какой из меня партизан? Кожа да кости, от ветра вот-вот свалюсь. Я ещё и подыгрывал под дурачка да немощного, у которого на уме только добыть, что поесть. Под зад пнут, и катись своей дорогой. Приходилось терпеть, но каждый пинок я запомнил и сосчитал на всю жизнь – 76 их было, не только под зад, но и в душу. Кончаем трепаться, - приподнялся парень. – Кажется, поезд. Тебя зовут-то как?
- Владимиром.
- Ну, а меня, слышал – Александром. Хочешь, Сашкой зови. Пошли на абордаж. Кто первый влезет, занимает место на двоих.
- 3 –
Сашка, конечно, оказался в числе первых в вагоне. Он ужом пролез сквозь толпу, осаждавшую дверь, громко приговаривая: «Осторожно, я – туберкулёзный», и мешочники по возможности расступались, боясь контакта с опасным больным. Этого немногого хватило, чтобы предприимчивый шутник встречал Владимира в середине вагона, сидя с краю поперечной полки. «Выходить лучше, и прохладнее» - объяснил он свою позицию.
Ещё целых полчаса поезд наполнялся серым народом с мешками, пока в их вагоне негде стало сидеть, и безместный люд разочарованно проходил дальше в другие вагоны в надежде где-нибудь приткнуться на недолгую дорогу, а отчаявшиеся устраивались на корточках в проходе или подпирали верхние полки плечами, настраиваясь на предельные дорожные неудобства. Прошла контролёрша в сопровождении пожилого милиционера и прокомпостировала билеты, у кого они были, сгоняя зайцев, которых оказалось немало. Как только она ушла, все они вернулись, споря с билетниками за оставленные места. Наконец, тронулись и неспешно покатили, в какой уже раз пересчитывая на стыках рельсы. Вынужденные десантники кое-как утряслись, успокоились, притёрлись друг к другу и сидели молча, прижимая к груди лежащие на коленях мешки, уже обеспокоенные мыслями о том, как удастся отовариться на этот раз. Так проехали несколько остановок, медленно подъезжая и отъезжая, не убавив и не добавив пассажиров, многие стали задрёмывать, убаюканные шатаниями расхлябанного вагона и медленной ездой. К ним присоединились и Владимир с Сашкой.
- Всем сидеть на местах, в проход не вылазь – стрелять будем! – послышались вдруг громкие нервные команды с обоих концов вагона. – Боковые лавки освобождай, быстро, быстро! Заземлю падлу! – вдогонку командам нёсся устрашающий мат.
