- Ты ж была у меня, чего ж не осталась? – проворчала она недружелюбно.
Марина смиренно ответила, снова и снова удивляя Владимира способностью к мимикрии по обстоятельствам:
- Дорого показалось, думала, дешевле найду.
- Чего ж не нашла? Ищи дальше, а ко мне и без тебя придут, желающих хватает. – Хозяйка сердито фыркнула: - Дорого ей! Мне дороже чужих пускать. Да ещё с дитём. – Повернулась к Владимиру, смерила злым взглядом с головы до пят: - А это кто? Ране ты была одна. Если не расписаны, не пущу – плати за вас штраф!
- Нет, нет, - поспешил успокоить её Владимир, - они без меня.
- Девчонку жалко, - начала смягчаться баба, взглядывая на сморённую заплаканную Жанну, - а то бы не пустила. Так и быть, идём.
Следом за ней они вошли в большой бревенчатый дом с дощатой крышей, попав сначала в тёмную прихожую с заплатанными холщовыми половиками и открытой дверью в кухню с большой крытой печью, широким столом и длинными лавками вдоль него. В дальнем торце стола сидел, подперев голову жилистыми тёмными руками, мужик, давно не встречавшийся с ножницами и бритвой, перед ним стояла алюминиевая солдатская кружка и такая же миска с капустой и помидорами. Бедный натюрморт дополняла большая бутыль с мутной жидкостью.
- Зарплату получил на стройке, еле отобрала, празднует. Пущай, дома можно, - прокомментировала одинокое застолье хозяйка.
Миновав его, прошли в дальнюю комнату с двумя окнами, выходящими в уничтоженный сад с небрежно спиленными, порубленными и поломанными деревьями. В побелённой и довольно светлой комнате стояли широкая деревянная кровать, стол, шкаф, этажерка и стулья, - всё самодельное, тяжёлое, добротное и голое.
- Вот здесь жить будешь. Как договаривались – 200 с тебя. Отдавай заранее и исправно, в долг держать не буду.
Помилованная квартирантка присела на один из стульев, спросила:
- Как вас зовут?
Хозяйка тоже присела на край стула, как будто уже в чужой квартире, видно было, что она давно и надолго устала.
- Мария я, будешь звать тётей Машей, в дочки ты мне годишься по возрасту.
- Тёть Маш, - в голосе Марины заворковали виновато-просительные нотки, - а как же Володя? – и больше надеясь на корыстность, чем на сердоболие ожесточившейся в житейских невзгодах Марии, выложила весомый аргумент: - Он шофёром работает.
Женщины некоторое время понимающе смотрели друг другу в глаза, мысленно заключая сделку, ставкой которой был присутствующий и ничего не подозревающий мужчина. Оценив плюсы пребывания в доме шофёра с машиной и минусы вселения незарегистрированной пары, хозяйка решила всё же уменьшить последние и предложила свой вариант окончательной сделки:
