Лидия напряглась. Последнее слово было произнесено каким-то почти издевательским тоном.
— Мою коллекцию? Неужели я похож на глупца, готового потратить деньги на подделки?
— Отец, мне нужно с вами переговорить, — не слушая его, бросил Санберн.
Молодой человек направился к выходу, но тут же остановился и обернулся, заметив, что граф не последовал за ним.
— Тебе уже не нужен этот камень? — любезным тоном спросил Морленд.
— А зачем он мне? — пожал плечами Санберн. — Впрочем, я приберегу его для вашей могильной плиты. Как считаете, подойдет?
От таких жутких слов Лидии стало не по себе.
— Пойдем разыщем Софи, — прошептала она на ухо сестре. — Здесь нам больше нечего делать.
Однако когда Лидия повернулась к выходу, граф окликнул ее по имени.
— Я вам напишу, — промолвил он. — Очень признателен за вашу сегодняшнюю консультацию.
— О, в самом деле. Я тоже вам напишу, — послышался ровный голос Санберна. — Мы ведь можем вдвоем пользоваться вашей любезностью. У меня еще много древних предметов, которые вы могли бы обесценить.
Лидия замерла на месте и стала считать до десяти. Однако ей так и не удалось найти ответные слова, которые не выходили бы за рамки приличий. Молча сделав реверанс перед лордом Морлендом, она повернулась спиной к ним обоим и поспешно потащила за собой сестру к выходу.
Как только ушел последний гость, Лидия вновь вернулась в свое кресло. Какими утомительными могут быть эти постоянно повторяющиеся события. Ничего, кроме потока льстивой чепухи, которой придают иллюзию значимости.
Когда Лидия потянулась за чашкой чая, из коридора донесся голос Джорджа. Она невольно выпрямилась и приняла официальную позу. Первые выходы Антонии в свет привели к тому, что до самого августа им всем суждено было жить в одном доме, и это близкое соседство уже начинало действовать Лидии на нервы. Прошлым вечером Софи вздумала отвести старшую сестру в сторону для откровенной беседы, в которой не забыла упомянуть, как сильно Джордж разочарован неудачным завершением ее выступления. «Он сказал, что тебе стоило бы молчать, и пусть кто-нибудь другой указал бы на то, что эта стела фальшивая», — с важным видом пересказала она.
Такое лицемерие шокировала Лидию, и она не нашлась что ответить. Обычно Джордж всячески воздерживался от какой-либо критики в отношении ее поведения или поступков. В конце концов, самый роковой промах в своей жизни она совершила в этой самой комнате, и это произошло как раз из-за Джорджа.
