Юра вздохнул. Он был большой, бородатый и добрый. Из тех редких людей, которые совершают подвиги ради науки, не умеют отказывать друзьям и, как правило, бывают брошены женами. Юра сказал:
— Ладно уж, иди, смотри. А то я буду виноватым, если ты живого волка не увидишь…
— Юра, ты настоящий друг! Я пять минут, ладно? Может, уже и поздно…
— Может, и поздно. Ладно, гуляй.
И Саня побежал. До вольера было не так и близко — почти километр.
***
В другой точке вселенной, в комнате с сиреневым светом и желтыми занавесками собрались четверо. Они сидели в глубоких черных креслах из искусственной кожи. Где была та комната, не важно. В другой точке. Сиреневый свет делал масками их лица, четверо не разговаривали. Точней, они изредка кидали друг другу разные фразы.
— Сколько человек?
— Больше, чем обычно. Я бы сказал, сотни две. Иначе Оскар не включил бы тревогу.
— Три тысячи двадцать пять.
— Не может быть.
— Я врать не буду. Американцы давали сводку по локальной линии. Граница ошибки теперь сместилась на пять пунктов.
— Плохо.
— Не просто плохо. Эта ситуация ставит под вопрос саму необходимость существования нашего центра… тихо! Кажется, идет…
Усталый высокий старик, худой, как вешалка, прошел от входа в комнату, а у комнаты был вход, окно, стол и лампа на столе, к центру, остановился там, и прокашлялся. Не потому, что у него кашель, а чтобы привлечь внимание.
Один из четверых не выдержал, спросил:
— Нашли? — Это был тот, кто точно знал население исчезнувшего сценария.
— Да, — старик не выглядел довольным. Скорей уж, в его голосе читались и поражение, и безнадежность.
— Где?!
— Я по порядку, можно?
Старик оперся колючими локтями о стол. Лампа и его лицо сделала гипсовой маской.
— Во-первых, доказано, что пацан действительно существует…
Один из сидящих в креслах брезгливо поморщился. Старик заметил, но не стал делать замечания, потому что поморщился директор центра. Вместо этого он сказал:
— Мальчика зовут Джим. Или как-то похоже. Точнее установить не удалось. И не удастся, пока не совпадут… некоторые условия нашего с ним взаимного… как бы поточнее… расположения.
— В смысле?
— Не в смысле, Первый, а во времени. Он по нашему с вами счету еще не родился.
Самый нетерпеливый из четверки снова вставил слово:
— Отстающие сценарии! — воскликнул он, — Значит, вы нашли подтверждение…
— Нашли, — кивнул директор центра, — только, я не понимаю, почему вы, Арго, оглашаете здесь закрытую информацию? Это может плохо для вас обернуться.
