До околицы деревни осталось пятьсот метров, потом четыреста, потом всего триста. Наконец, уже двести/Ничто не нарушало мирного спокойствия. На дорогу вышло стадо овец. Стоя на башне Pz-IV, фон Доденбург внимательно смотрел на деревню. Он прекрасно понимал, что в таком положении представляет собой чрезвычайно удобную мишень для любого снайпера, однако что-то мешало ему укрыться за броней танка. В глубине души он сознавал, что, стоя так и демонстрируя, что все нормально и бояться совершенно нечего, он придавал уверенности всем остальным бойцам — и прежде всего, наиболее молодым.
Когда его танк поравнялся со стадом овец, он, не выпуская из рук «шмайссер», крикнул пастуху:
— Здравствуй!
— Здравствуйте, — ответил пастух и посмотрел снизу вверх на немецкого офицера. У него было лицо с желтоватой кожей и слегка раскосые глаза.
Фон Доденбург внимательно осмотрел его. Кажется, туземец не прятал под одеждой никакого оружия.
— Убери отсюда овец. Давай! — приказал фон Доденбург.
Пастух кивнул и начал сгонять овец с дороги.
Фон Доденбург поднес к губам микрофон:
— Танки остаются у околицы деревни! В деревню войдут пехотинцы на бронетранспортерах!
«Броники» рванулись вперед. Сидевшие в них пехотинцы внимательно вглядывались в деревенские строения.
Фон Доденбург повернулся к Шульце:
— Останешься тут за старшего. Я пойду вместе с пехотинцами, осмотрю деревню.
Шульце открыл было рот, чтобы возразить ему, но фон Доденбург опередил его:
— Если со мной что-нибудь случится, Шульце, то, я надеюсь, ты выручишь меня из беды…
Унтершарфюрер остался в танке. Фон Доденбург спрыгнул вниз и залез в проезжающий мимо бронетранспортер. После этого все шесть машин дружно направились к центру деревни.
У ближайшего дома фон Доденбург спрыгнул на землю. Подойдя к избе, он сильным пинком распахнул входную дверь. На него пахнуло густой смесью запахов вареной капусты, махорки и грязных человеческих тел. Сжимая в руках автомат, фон Доденбург внимательно осмотрел избу. Вооруженных людей здесь не было. Лишь в дальнем конце сгрудилось несколько жалких фигур. Это были худые крестьяне с иссохшими руками и ногами. Их нечего было опасаться.
— Все в порядке, — обратился к ним один из эсэсовцев. — Нас не стоит бояться.
— Спроси его, нет ли здесь, в деревне, русских солдат, — потребовал фон Доденбург.
Но спрашивать этих жалких крестьян было бесполезно. Они все равно ничего не могли сказать. Фон Доденбург швырнул им батончик шоколада и вышел из избы.
