Таури с разгону перелетела через мост. Глянула через плечо — погони не было. Бросила быстрый взгляд вперед: край леса темнел в доброй сотне шагов. Приготовилась рвануть к спасительным деревьям изо всех сил… И поняла, что сделала самую большую глупость в своей жизни.
Из кустов, выскочили стражники. Восемь человек, вооруженных длинными копьями с окованными древками. Невысокий пожилой бородач засмеялся:
— Как знал десятник, что здесь она побежит! Вот дура баба!
Таури мысленно согласилась со стражником. Конечно, засады перед мостом не было. Умная стража расположилась за мостом, приготовив совершенно примитивную ловушку.
От досады хотелось завыть. Таури оскалилась, сбросила с плеча мешок и выхватила оба меча. Стражники медленно окружали ее, выставив перед собой копья.
Чтобы выиграть два лишних шага, Таури отступила назад.
Пожилой стражник заволновался:
— Как бы не удрала, зараза! Свисти, Уно, зови всех!
Молодой воин отскочил, перебросил копье в левую руку, а правой полез за отворот куртки. Копье зарылось острием в траву.
Таури тут же воспользовалась этим. Прыгнув, она хлестнула отвлёкшегося противника в шею правым клинком.
Парень заверещал, выронил копье и упал, обливаясь кровью.
Таури быстро повернулась. Стражи попятились.
— Вот и бери ее живой, — пробормотал кто-то.
— Отставить разговоры! — рявкнул пожилой страж. — Схема четыре!
Стражи тут же воодушевились и начали перегруппировываться. Таури сообразила, кого следующего нужно выводить из игры. Воспользовавшись секундной заминкой, она атаковала пожилого стража. Он очень удачно сместился в ее сторону. Таури ударила ногой в древко копья. И сразу же, без остановки, ткнула остриём левого меча в открывшееся бедро.
Стражник взвыл и покачнулся. Таури отскочила, одновременно убирая левый меч в ножны. Раненый, припав на поврежденную ногу, сделал длинный выпад. Таури легко отклонилась, пропуская острый наконечник. Перехватила оружие за древко и потянула дальше, в направлении удара. Стражник машинально дернул копье к себе. Таури тут же выпустила чужое оружие. Не ожидавший такого маневра стражник потерял равновесие. Таури поднырнула под копье и пнула стража в раненое бедро. Тот взвыл и упал, так и не выпустив оружие.
Слушать, как он ругается сквозь стиснутые зубы, было чистым удовольствием. Во-первых, Таури узнала много новых выражений. А во-вторых, командовать теперь некому.
Всё-таки хорошо иметь дело с дисциплинированной стражей. Разбойники уже давно напали бы всей толпой, надеясь получить долю в добыче. А эти встали парами и ждут команды. Хорошо, что неведомая Таури четвертая схема не предполагала одновременной атаки. Но ситуация оставалась опасной. Враги окружили серафима, не давая ни отойти назад по мосту, ни прорваться к лесу. Правда, назад, в распростертые объятия стражи, Таури не собиралась. Нужно как можно быстрее пробиваться вперёд.
