— Миссис Худ! — с улыбкой воскликнул дворецкий. — Как я рад вас видеть!
— А я рада видеть вас, Макнил. Моя мачеха дома? Извините, что без предупреждения, но я ведь живу тут по соседству, так что сами понимаете…
— Я сейчас сообщу вашей мачехе…
Он не успел договорить, потому что в этот момент из гостиной стремительно вышла Лорелея.
— О, Сара! Какой сюрприз! Я только что налила себе чаю. Присоединишься ко мне?
— Не помешаю?
— Конечно, нет!
Лорелея рассмеялась и повела Сару за собой.
Как-то странно было думать об этой женщине как о своей о мачехе. Лорелея была всего на семь лет старше Сары. И всего пять месяцев, как замужем за ее отцом.
Но все же Сара любила ее. Впрочем, по-другому и быть не могло. У нее была очень добрая улыбка. И глаза светились радостью, когда она смотрела на Сару. Сара же прекрасно знала, почему именно Лорелею отец выбрал себе в жены. Невозможно было представить, что такая женщина может впасть в меланхолию.
— Нам нужно поскорее пригласить вас с Джеймсом на ужин, — заявила Лорелея, усевшись; и тут же воскликнула: — Ах, мы с тобой не виделись уже недели две!
— Это все по моей вине, конечно, — пробормотала Сара. — У меня давно была мысль устроить небольшую вечеринку, но я все забывала… Сегодня же поговорю с Куком.
Лорелея подала ей чашку с чаем, положив два кусочка сахара — именно так любила Сара.
— Ты стала рассеянной? Может, тебя еще и мутит по утрам? — Лорелея взглянула на живот Сары. Та в смущении покачала головой:
— Нет-нет, пока нет.
Лорелея расплылась в улыбке и вдруг выпалила:
— А я — да! Поэтому по утрам чувствую себя ужасно.
— О!..
— Дорогая, давай об этом и поговорим. В конце концов, мы с тобой взрослые замужние женщины, верно?
— Да, конечно, — кивнула Сара. — Значит, ты полагаешь…
Она недоверчиво взглянула на плоский живот Лорелеи.
— Да, разумеется! И я так счастлива!.. Твой отец тоже. Теперь у тебя появится сестренка.
— Сестренка?.. — переспросила Сара в изумлении.
Наверное, ей следовало улыбнуться хотя бы для того, чтобы поддержать радостное настроение мачехи. «Но неужели, — думала она, — неужели отец занимается с Лорелеей тем же самым, чем и мы с Джеймсом? И если она действительно забеременела, то значит… Значит, она получает удовольствие от супружеских обязанностей?» В конце концов Сара отбросила эти мысли. Думать об этом не хотелось.
Чтобы скрыть смущение, она обняла мачеху и с улыбкой воскликнула:
— Я так рада за тебя!
— Мне всегда хотелось стать матерью, — ответила Лорелея. — Да, всегда!
