– Такой великан замочит всех Черных Рыцарей, – сказал Полли, обхватив ногу Дона Ринальдо.
– Пусть он возьмет меня на руки! – завизжал Долли, бросая на песок игрушечного льва.
Рыцарь снял Кольцо и тут же вернулся к своим обычным размерам.
– Ну что же, – сказал Принц. – Теперь надо спешить домой. Наступает время решающего сражения.
– Подождите, подождите, – вмешался молчавший до этой минуты волшебник. – Куда вы это собрались? Я не могу вас отпустить с этого острова.
Все в изумлении посмотрели на него.
– То есть как? – сказал охотник. – Разве Молли не выиграла честно у тебя все загадки, колдун несчастный?! Ты чего еще тут придумал?! Будешь мухлевать, я тебя из своего ружья так угощу – мало не покажется!
– Никто не мухлюет. Ваши угрозы здесь ни к чему. Тем более что стоит мне только глазом моргнуть, и все эти каменные истуканы не только от вашего ружья, но и от вас самих мокрого места не оставят. Впрочем, я это так, для информации.
– Но ведь она честно выиграла!
– Разумеется. А разве я не исполнил всего, что обещал?
– Тогда в чем же дело? – вмешался в разговор Белый Принц. – Почему вы не хотите отпустить нас со своего острова?
– Я не сказал, что не хочу.
– А как вы сказали?
– Я сказал, что не могу.
– Да? И что вам мешает.
– Не что, а кто.
– Хорошо! Кто вам мешает?
– А вы не догадываетесь?
В этот момент Молли опять осенило.
– Он же во власти Черного Принца!
– Все-таки это очень умная птичка, – сказал волшебник. – Схватывает на лету.
– Он вам оставил какие-то указания? – спросил Белый Принц.
– Совершенно верно.
– И какие?
– Он сказал, что за мальчиком Пэппи обязательно кто-нибудь придет. Так вот если даже этот кто-то разгадает загадки и получит Кольцо, то я ни в коем случае не должен отпускать его с острова.
– Иначе?
– Иначе он разобьет сосуд моей Магической Жизни.
– И вы погибните.
– Совершенно верно.
– Стало быть, не отпустите?
– Извините, никак не могу. Своя жизнь дороже.
– А что вы сделаете, чтобы нас удержать? – заговорил Дон Ринальдо. – У нас ведь теперь Магическое Кольцо. Мы можем воспользоваться его силой.
– Вряд ли вам это поможет. Во мне волшебной силы раз в сто больше, чем в вашем Кольце. Впрочем, если хотите, можем попробовать.
– А чем нам это грозит?
– Ну, я могу, как всегда, превратить вас в камень. Или, если хотите, в каких-нибудь жуков. Можно выпустить из почвы лесные деревья. У них на каждом листике куча зубов. Сбегутся сюда и загрызут вас как рыба пиранья. Знаете такую?
– Она в Амазонке водится, – подал голос Пэппи. – В Бразилии.
