– Сейчас, сейчас, – бормотал рыцарь. – Еще одну секунду.
– Вот теперь пора! – воскликнул он и взмыл в воздух.
Однако его расчет не оправдался. Чудовищный Черный Рыцарь, получившийся после слияния, первым добежал до края плота, как и рассчитывал Дон Ринальдо, но не свалился в воду, после того как Белый Рыцарь упорхнул у него из-под носа, а, взмахнув несколько раз руками, все-таки удержал равновесие.
– Жаль, – вздохнул Дон Ринальдо и сделал несколько кругов над головой своего противника.
– Кто дал ему сапоги? – заверещали все три головы Подземного Короля. – Змеям скормлю! Растяпы!
Дон Ринальдо спикировал на трехголовое чудовище и дважды успел взмахнуть мечом. Все три головы с неожиданным проворством нырнули куда-то вглубь панциря.
– Ничего себе! – завизжала изнутри правая. – Чуть не убил, родимые!
Рыцарь стал набирать высоту и едва увернулся от страшного удара щупальцем, которым Подземный Король откликнулся на дерзкую атаку летающего противника.
– Поднять паруса! – закричала средняя голова из-под панциря. – Достать беглецов! Им не уйти на этом малюсеньком плотике!
На большом плоту было три мачты. Через пять секунд на них вздулись огромные паруса. Качнувшись, плот Подземного Короля отвалил от причала и пустился вдогонку за крохотным парусом друзей Дона Ринальдо. Расстояние между плотами стремительно сокращалось. Посудина Подземного Короля двигалась гораздо быстрее. Она наваливалась на плот Пипо и Полли словно взбесившийся слон.
– Разрежу всех на кусочки! – визжала правая голова.
– Скормлю по частям змеям! – вторила ей средняя.
Гигантский Черный Рыцарь молча стоял у главной мачты, сжимая невероятных размеров меч.
Неожиданно, когда до маленького плота оставалось совсем немного, Дон Ринальдо подлетел к Подземному Королю и приземлился прямо у его ног. Трехголовое чудище на секунду опешило.
– Что это! – пробормотала левая голова, но правая, спохватившись раньше других, тут же закричала: – Хватайте его! Вот он, мерзкий летающий рыцаришка!
Все пауки бросились к Дону Ринальдо, однако он сразу взлетел и приземлился уже в другом месте. Пауки снова побежали к нему. Он опять взмыл вверх и перелетел на другой конец плота. К паукам на этот раз присоединился и Черный Рыцарь. Сотрясая плот, он двинулся к тому краю, где стоял и махал рукой Дон Ринальдо. Внезапно Подземный Король догадался о замысле Белого Рыцаря, и средняя голова изо всех сил завизжала:
– Назад, идиоты! Назад! Это ловушка!
Но было уже поздно. Вес Черного Рыцаря вместе с его доспехами после слияния был настолько велик, что он перетягивал Подземного Короля, несмотря на то что тот был немного выше. Единственное, что могло спасти трехголовое чудовище, – это вес его слуг пауков, но они все тоже присоединились к Черному Рыцарю и скопились на одном краю. Подземному Королю следовало броситься на противоположную сторону, но он лишь в ужасе следил за тем, как Дон Ринальдо взмыл в воздух, а Черный Рыцарь под своей тяжестью начал медленно погружаться в воду. Плот сильно накренился, и пауки заскользили по палубе, один за другим падая в озеро. Вода вокруг плота забурлила. В воздухе засвистели гибкие тела змей.
