И что же? Эта чёрная громадина купилась? Куда там! Лишь фыркнула насмешливо и небрежным броском вернула в правую кучку целых два камушка.
У несчастной Тайки в глазах потемнело — лишних два круга! Она сжала кулаки и возмущённо запротестовала:
— Считать разучился?! Всего один круг должен быть не засчитан! Понимаешь, один! Те три круга — честные! Абсолютно!
Тайка напрасно пыталась договориться с Тайфуном. Лиловые глаза лишь нехорошо вспыхнули. Крупная когтистая лапа дрогнула и демонстративно потянулась к последнему камню, оставшемуся с левой стороны. У Тайки едва сердце не остановилось от ужаса.
— Не тронь! — тоненько взвизгнула она. — Бегу уже!
Тайка жалко всхлипнула: несправедливость происходящего обескураживала. Она поправила на лбу промокшую от пота повязку и с трудом потрусила дальше, имитируя требуемый Наставником бег. При этом хрипела словно ожиревшая болонка, выведенная соседской старухой на прогулку.
Бежала и с ненавистью думала: «Десять кругов — явный перебор. А с проколом — так все тринадцать. Я не добегу. И пусть. Хорошо бы упасть прямо сейчас, чтобы больше не мучиться…»
Особенно Тайку возмущало поведение Тайфуна. На её взгляд, эта гора чёрной шерсти — скорее дьявол, чем обычный, добропорядочный домашний пёсик. Представьте — мохнатое слонообразное ни разу не ошиблось! Не перекинуло, скажем, вместо одного камня — два. И камень Тайфун отбрасывал, лишь когда Тайка равнялась с ним, ни раньше, ни позже. Разве такое возможно, а? Разве это собака?!
Утешало Тайку одно: Тайфун не жульничал. Ну, не считая штрафных камней, что, само собой, наглое самоуправство. Тайка горько засопела: и не пожалуешься. Как она поняла, ответ за попытку обмана здесь предельно прост — очередная порка. За Наставником не заржавеет.
Тайка угрюмо усмехнулась: как там? Такое поведение недопустимо для будущего князя? Чёрт! Ну, пусть бы Жорка мучался, она-то при чём?!
* * *
После скудного завтрака — он состоял всего из ломтя хлеба, кружки чистой воды и яблока — настроение ничуть не улучшилось.
По-прежнему голодная Тайка разочарованно пошлёпала себя по впалому животу. Укоризненно покосилась на старика и пробормотала:
— С такой пайки побегаешь, как же!
Наставник на её выразительное кряхтенье и не менее выразительные взгляды никак не реагировал. Хмуро осмотрел влажные после купания Тайкины плечи — воспитаннице пришлось по его приказу несколько раз окунуться в мелкую, но довольно холодную местную речушку — и изрёк:
