— К чёрту всё! Придётся этому пацану под Тайку какое-то время косить! — Он помолчал и со смешком добавил: — Хорошо, наши лишь завтра вечером вернутся. Хоть время поднатаскать его будет.
Рита, чьи мысли почти полностью совпадали с мыслями брата, просияла: неизбежные объяснения с родителями можно на время отложить.
Она с благодарностью посмотрела на Илью и поддакнула:
— Ты прав. К тому же завтра ему не обязательно с мамой встречаться. Он может пораньше лечь спать. Скажем — набегалась Тайка, мол, устала…
— А школа?! — внезапно вспомнил Илья.
Рита раздражённо отрезала:
— Пересидит на уроках как-нибудь!
Однако это Илью не убедило. Он по-прежнему смотрел встревоженно. Да и Сергей помрачнел. Нервно забарабанил пальцами по столу, он тоже о школе совсем не подумал.
Рита с досадой буркнула:
— Не сходите с ума! Ну, притащит двойку-другую, будто Тайка уроков не приготовила, с кем не бывает?
Илья перевёл дыхание и кивнул:
— А невмоготу станет, слиняет из школы.
— Точно. Пока до родителей дойдёт, глядишь, и Тайка на месте будет.
Романовы переглянулись. Рита невольно хихикнула:
— Пусть потом разгребает свои двойки, лахудра рыжая!
— Не повредит, — коротко сказал Илья.
Брат с сестрой одновременно встали из-за стола и гипнотизирующе уставились на хозяина. Сергей увидел две пары практически одинаковых тёмно-синих глаз, гости смотрели в упор.
Сергея качнуло, он вцепился обеими руками в столешницу и испуганно пробормотал:
— В чём дело?
Илья фыркнул. Рита чарующе улыбнулась и предельно ясно пояснила:
— Не нам же с этим жутким княжичем объясняться? У вас лучше получится!
Глава 14
Невольная мученица
На восьмом круге вокруг маленькой деревни, где они с Жоркиным учителем переночевали, Тайка почти перестала злиться на двойника. Задыхаясь и хватаясь руками за бок, в котором что-то мучительно кололо и болело, она еле слышно бормотала:
— Ёлки-палки… От такой-то жизни…. Кто хошь слиняет…
Она в жизни себя так отвратительно не чувствовала!
В эти секунды Тайка мечтала не только сбежать. Её и смерть не пугала. Ведь если сейчас упасть замертво, Тайкина каторга наконец кончится, а противный старик останется не у дел.
Девочка горестно вздохнула и испуганно замерла, услышав, как в груди что-то жалко хрипит и булькает. И воздуха Тайке не хватало, хотя она дышала не только носом, но и со свистом втягивала воздух ртом. Ей стало до того себя жаль, что она по-щенячьи заскулила, а из глаз мгновенно брызнули слёзы: «Нет, за что?!»
